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过了几日，湘竹想起小蝶还惦记着他的音信，渴望见他的父母家人，他不能让她等太久，否则如果她忘了他，又会让他觉得在世上孤苦，无可留恋。于是吹起箫来，但愿小蝶能感应到他的心思，来仙城家中见他。
但这次竟也让他分外失望，小蝶并没有来，一晃数日，他一个人在自己家中，陪着父母，而她却音信全无，也不曾自己想来见他，难道说蝶梦栩栩梦已断，际会因缘终渺茫。他几日内自刨蔬菜吃，家中米干粮空，思谋生计更成当务之大急。
他日渐消瘦，等不到小蝶出现，就整天作字画售出筹钱以自养，看人脸色，受人白眼，聊以度日，好在他诗文画作不差，未至一名不文的境地，稍有闲暇就读佛经，免得沦为俗人，只知柴米油盐，不知炼造心性。
日日诵经：“世人自色身是城，眼耳鼻舌是门。外有五门，内有意门。心是地，性是王，王居心地上。性在王在，性去王无。性在身心存，性去身心坏。佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛……”
累日下雨，他将窗门紧锁，在书房中自读书作画，渐渐有些困顿，就睡着了，仿佛家中一下子热闹起来，人来人往络绎不绝，满屋子贴得纸红字艳，要为他庆祝婚事，不知哪家的女子正待送来，与他拜堂成亲，结一生姻缘。他着婚裳想小蝶快来了吧，可是她不会从宝山坐轿而来，她会从哪里来呢……他着急得浑身出汗，从梦中醒来，头晕脑胀，好像热病。
“小蝶！苦害我生相思病耶！尘缘如梦，我偏信而不悔，整天痴迷想念，茶饭不思，只待她出现。”他幻思不断，抑制不住，就煮沸水倒入盆里，*坐于其中以净心思，却仍是想念小蝶，热气朦胧之中恍惚见她不着衣裳来陪伴自己，女人裸态丝丝呈现，他一惊而醒，*悟自己已是个成人男子，不比少小时，常恍惚思念女人，但不敢幻想更深，生怕入*。
忽然，有人推窗进来，见到他大叫一声：“妈呀，有人在洗澡，是个男的，我出去啦……”她又准备从书房正门走出，忙不迭撞到门墙，就气道：“死男人，羞死了，传出去我还怎么嫁人！我可是大家闺秀，早听说这里是空宅，才来避雨！”
“我不会说出去的。”湘竹淡淡道，他也很羞涩，但尽量掩饰，“屋外雨正大，你到我家房屋坐着去吧，我待会来给你沏茶。来者是客，何况又是如此天气。”
“不必啦，男女授受不亲，我才不要接过你倒的茶。我走啦！”她刚抽取插闩开门，却见又有一位女子来此，凑巧推门进来道：“听见有声，才来看看，你们怎会在此，这里是个空宅啊，雨天烟囱湿透，我们家灶火早熄了，不能烧火做饭，只好来此借用灶房。”
湘竹心中暗呼不妙，不该想女人，以致一下子出现两个，都见到自己的窘态，在澡盆里打坐。两个突然来到的女子都笑起来，侧过脸看墙上的影子道：“真傻，他坐得这么端正，若他剃光头，还以为是撞见个和尚呢！”
湘竹待她们走出去后，忙起身穿衣，自羞愧了一会儿，就以主人自居，出去迎客。屋外风狂雨大，密密细丝扑来，他一阵寒凉，冲淡了欲想，又想为何不是小蝶来呢，什么女子都没有她来到更让自己惊喜。
此时天色暗淡，他见那两女所在的屋中灯烛忽闪忽灭，没有声息，她们可真是良家妇女吗？要知雨天蛇蚁禽兽都会避雨，谁知道她们是不是妖呢？他有点混淆尘世和宝山的界限，清醒之后又想她们无论是妖是鬼，只要是女子之身，就当视同女人，再者就算众生身相不一，都当平等对待。
“你们是一起来的吗？这是我家，让两位姑娘见笑了，寒居简陋窄小……”湘竹进到屋里才知，两女令烛火扑朔迷离，故意装神弄鬼捉弄他。
“哼，胡说，这可不是你家，我听说这房宅早该收归衙门，所以才以为是空宅。”那从窗中闯入的女子自称是县令之女，身衣虽湿，大红色富贵绸缎却毕现。
湘竹点点头，又摇头道：“是有这么一说，但我祖业在此，也千真万确。我为子嗣，若舍此屋，再无别产可继承，也没有什么地方可供奉父母灵位的。”
“也是，就像这下雨天不能将你赶到屋外呢，呵呵……”红衣少女爽利笑道。
“真是个孝子，我听哥哥说这房子的主人回来，不知是真是假，早就想看是个什么人，还好是你这样的老实人，看上去颇为厚道，不像是霸人家产，欺压四方的。”另一个女子身穿粗布衣衫，简朴淳厚的样子，和自己年龄相仿。
“哎呀，从前你不是说，谁要是这屋里的主人，就嫁给他！”那红衣少女多点了几根烛火烘衣，屋里亮堂堂的，红醺醺的，捂嘴说笑道，“现在有人来了，还怪年轻的，说来认祖，谁信啊。喂，姐姐，什么时候，我可以吃你的花生啊？呵呵……”
“又和我开这种玩笑，小时常在这空院子里一起荡秋千，无人才说，我还没嫁呢，怎能生。”
“两位是……？”
“小时曾是玩伴，常相见，长大后她家富贵，我家贫寒，就少来往了。”粗衣女子将身边的篮子放在桌上，“正好今日带来了一些花生，花生易炒熟，所以本来想在灶房炒一下的。我叫采莲，见过公子了。有名有姓，免得公子以为我不是良家女子……”
“不，不。”湘竹一怔，慨叹时光渺渺，贫富悬隔，不知怎地，莫名其妙对这女子颇熟，大概因她也在此住过，和他的生命根地有感情。他想，如果他不是和她跨越了五十年不止，一定会以为小时候和她认识，也曾见过面呢，这种青梅竹马的情绪，来得很意外。
“我小名儿叫叶子，喜欢飘来飘去玩儿，大名儿不告诉你，大家闺秀的闺名不能随便说的。不过我可像个刺儿，不是淑女，你要是惹怒了我，我就把你脑袋拧下来炖鸡汤喝，哎呀，好饿，要回去呢。赶明儿把你父母的坟挖出来，和你验验是不是血亲？”红衣女子耍笑道。
“啊，不，入土为安，坟墓怎可轻易动得……”他神思飘忽，怅惘时过世易，凭什么告诉人，我在前五十年曾活过？我回来了，若是世人都不认识我，这是我的家乡还是我的世外？
外面是混着雨丝的白昼，不久天晴后他送走两位女子，归来已黄昏了，日暮乡关烟霭蔼，他远远看去，隔河的自家的房院上一丝烟也没有，那来借灶房的女子也许是不便与自己单独同处一屋，避嫌就回去了，使他不能多问问往事，了知变迁中发生的一切。
这晚回去，在路上，他看见前方有一棵大树，发出幽幽的光，树条儿在银月下拂动如挂着的尸带在飘摇。他似乎隐隐约约见到有女子吊死于大树上的幻相，见到路过的人都避而不经过其树，心中也纳罕，就自念佛经壮胆：“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖……”
走近些，那树条儿便轻轻向他的脸拂来，刚想绕路，耳边就听到一个声音：“好心人，施舍一点什么给我吧。”大树下一个破衣烂衫的女人，蹲在地上哀求道，“施舍一点什么吧，我好多天没有吃饭了。我男人嫌弃我是糟糠之妻，把我赶出来……我在这树下乞讨多日了，每天这里吃住，此树就是我的家，你从我家门口过，总该施舍一些什么吧。”
湘竹看她蓬头垢面，嘴唇干枯，衣不蔽体，就向她躬身，怜惜道：“这位姐姐，我现下无物可施与，不如你稍等我，我从家里给你拿些吃的来。”
那女人无故恼怒道：“哼，小气鬼，男人究竟都是靠不住的，你走吧……我再等别人。阿弥陀佛，我就算饿死于此，也不会有谁来救我一命。”她头发散开，也有些艳色。
“不妨你到我家中去，这雨夜半不知会不会再下呢……”
“怎么，你不怕人说闲话？”
“我以待客之道待你，心正不怕影子歪。”
那女子就移动莲足同他回去，雨后到处都是泥泞，她一瘸一拐地站不稳，想要让他扶住，他就拾了根粗大树棍给她当拐杖。走路时，女人无影，湘竹感到很骇异，但他因修行，心中罡正，也无所惧怕。暮色下，至家中庭院时，那女人忽瞅着什么问道，“这墙角烂泥里的莲花怎么这样憔悴凋落？”
她甫一双手合十，手中就忽变现出一个白色耀眼的长颈瓶，内插杨柳枝，她左手持瓶，右手挥杨柳枝，枝上沾几点瓶中甘露，撒出化作一阵彩虹状的甘露雨，向墙角枯损的莲花盆飘洒而去，只见盆中垂倒的花枝重又竖立而起，舒展开来，盈盈欲滴，开敷如初，姿态招展。
湘竹大为惊讶，忙合掌还礼道：“菩萨到此，恕弟子无知……”他很羞惭自己在家竟未发现那许多年前的莲花尚在，只是枯萎了，连盆半埋没在尘土里。
“唉，菩提花不发，我才过来看看，还好花叶虽损，根骨未坏……你且自在凡尘修行吧，与佛国之花有缘，就当好好护持它。”观音菩萨便化作一团白色云雾，绝尘而去，消失在如墨染一般的空中。
