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契国边城·丹州·青城县
“小虎、巴图，天快要黑了，快跟我回去！”清亮少年嗓音在半山腰上响起，隐隐带着些无奈。
“听话！不然明天不带你们出来，关在家里看门！”言语中已经带有威胁和恐吓。
沈季此时心急又狼狈，清晨出发到如今太阳偏西，计划中要采的草药都在熟悉的地方找到，山中的秋季晚风渐起，有些寒冷。
秋意深了，晚风携同身边的枯草起舞，带动着林梢泛黄的叶子哗啦啦作响，虽然不想承认，但山梁上孤身一人的沈季已经觉得有些害怕。
身上原本整洁的素色单袍因为在山上的丛林、荒草、山溪中来回走动，早已沾满尘土和草屑，更别提身上背着的沉重背篓——里面塞满了草药和野山果、坚果，这都是今天沉甸甸的收获。
十七岁的少年千辛万苦从深山中一步步将背篓带到了离家不远的半山腰处，已经是气喘吁吁面色潮红，只想着赶紧回去家中卸下这重重的担子。
可惜跟着来的两只小老虎却依然精力十足，走不了几步就停下来打着滚玩，扭打着纠缠在一起闹得欢，祂们是三个月大的虎崽子，丝毫体会不到沈季的肩膀被背篓压得又酸又痛。
眼看着天色逐渐黯淡下来，沈季心里越来越着急。
“明天你们都在家里呆着，哪里也不许去，我去集市也不带你们去！”气呼呼往山下走，沈季不时回头招呼小虎和巴图，生怕牠们跟丢了。
虽然嘴里发狠，少年心里却是极为重视这两只小老虎的。
家里就剩他一个了——他的娘亲早已在三年前病逝，父亲也在半年前上山采药不慎踏空，受了内伤，老人身上还有年轻时的旧伤，如此雪上加霜、加之年岁又高，伤了根本，即使自己多方设法，仍然没保住他的性命，拖了三个月便去了。
幸好还有大哥——想起远在契国贺州军营的大哥穆东，沈季心里总是温暖又踏实，在沈季的心目中，自己的大哥穆东是最为有勇有谋，又兼身长八尺有余、眉目端正俊朗，对自己关爱有加，一直在沈季心中都如神祗般让人信服依赖……
一路招呼着两只不听话的小老虎，终于踏上了家门口的独木桥——自家小小的院门就在眼前，沈季赶紧拿下院门前扣着的木条，先好声哄着小老虎们先进去，自己再迅速闪身进去关上院门并落锁，免得小老虎们又偷偷溜出去让人好找。
此时残阳已经在前面山头上只露着一小角，山谷中暮色深沉，归鸟三三两两叽喳着扑棱棱翅膀赶回巢穴，这方圆所在竟只有沈季家的小院子在山谷溪流旁矗立着，清静至极！
沈季家为青石粘土所造，七尺高厚厚的院墙给人不少的安全稳重感，院子里宽阔的空地上倒是种着好些菜蔬和粗养的果树。小巧的院落，有个小小的天井，厢房有四间，并一个厨房和小仓库——那是沈家专门炮制、存放药草的地方。
走近待客的正厅，沈季赶紧把沉重的背篓卸下来，放在专门的一张小方桌上，自己赶紧倒杯茶水一饮而尽，而后觉得还是口渴，接着喝了几杯茶水后，长长地吁了口气，才觉得自己缓过劲来了。顺手给小虎巴图的木盆里添了些干净清水，招呼祂们过来喝着，沈季开始忙碌起来。
白天跑在山里尽是吃干粮对付，如今饥饿感上来人就十分难受，沈季先去水井打了桶水，拿毛巾擦洗干净手上脸上的汗渍灰尘后，拎着一桶水转身走进到厨房。
先淘洗好了大米放在瓦罐中，涮干净了铁锅，从旁边的木柜几个坛子中依次抓出了绿豆、薏米和白糖，收拾好了放进锅中，加入糖和适量的水，再拿木架子搁在上边顺便把瓦罐放上去，这样米饭蒸熟时解暑绿豆汤也就可以喝，再把隔壁的锅子涮了足足倒入一桶半的井水，这是他给自己烧的洗澡水。
这才开始给两口炉灶生火，看到烧得旺旺的火苗才去准备炒菜。
边上挂着的腊肉割下巴掌大一块肥瘦相间的，再从篮子里取出了早上摘好的青蒜和萝卜，沈季利索的把该洗的洗、该切的切，虽然饥肠辘辘，仍然耐下心来把爽脆多汁的白萝卜细细地切丝用盐腌上，准备了些细姜丝和碧绿的葱花。接着把专门炒菜的炉子生起火来，小铁锅细细涮过后，急火快炒了一个腊肉青蒜，再煎了几个鸡蛋，此时把白萝卜腌制后过多的水控干，往上面倒了些滚油、拌入姜丝和葱花，清爽开胃的凉拌萝卜丝就行了。
中间小虎和巴图闻到香味，早就冲进了厨房，摇晃着尾巴围着沈季的脚打转，哼哼呜呜不停。沈季被两只老虎的八条小短腿拌得施展不开手脚，无奈之下只得分别给牠门扔了几片腊肉和鸡蛋先哄安静了。
此时米饭已经闷熟，沈季把饭桌收拾了一下，把饭菜摆好在桌上，却没法立刻吃。还得把小虎巴图的饭盆拿出来，把米饭拌入腊肉和鸡蛋细细拌匀了、用扇子扇凉，放在饭桌旁的老地方上后，不等他招呼两只小老虎就过来吃上了。
“都饿坏了吧？早叫你们听话走快些，也不至于回来这么晚了，真是坏东西！”桌旁的油灯下，十七岁的少年蹲在地上，尚未完全长开的躯体有些单薄，偏黄软的头发尽数团在脑后，天生的肤色却是白皙润泽，此时被灶房的炉火熏得潮红。
