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子贡认为孔子的“道”过于理想化，脱离实际，“夫子之道至大，故天下莫能容”，建议孔子将所谓的“道”降低下标准，以便让更多的人接受和实施。
孔子回道：“子贡啊，好的农夫会种庄稼，不一定有好的收成；好的工匠能做精巧的东西，不一定能顺遂每个人的意愿；君子能培养他的道德学问，抓住关键创立政治主张，别人不一定能采纳。现在你不去研修自己的道德学问，反而想降格来敬合取容，这说明你的志向不远大，思想不深远啊。现在我们被困于此，您还是想办法让我们脱困吧。”
子贡出去以后，颜回进来了，孔子又问了他同样的问题。
颜渊则给了孔子很大的自信，他认为各国当政者目光短浅，不能接受孔子的思想又有什么关系呢？因此只要坚持自我，方显君子本色，终究会迎来转机。
孔子欣然而笑。
不几日，子贡顺利找到楚军驻地，向楚昭王通报情况，楚昭王立即派兵前来营救，孔子等人才脱离困境，顺利到达楚国。
春秋时期最伟大的思想家，和当世最强大的君主，即将风云际会，天下为之侧目。
楚昭王深知孔子知识渊博，早在孔子居陈国的时候，陈湣公就曾拿着一只杆长一尺八寸、石制箭头的箭，向孔子询问来历，孔子一眼就断定此箭是北方肃慎国向周武王敬献的贡物，周武王又把这些箭分给同姓的诸侯，陈国也分得几只。陈湣公将信将疑，派人到仓库去查，一查，果然有，便对孔子大为佩服。
于是，楚昭王便向孔子询问十六年前回国时在汉水中遇见的一个红色的大果子是什么，十分好吃，从那以后就再也没看见过。
仅凭口述，知识储备再丰富的孔子也不可能判断是什么果子，并且孔子“五谷不分”，就算把果子放到他面前，他也不知道为何物，眼下这种情况只能先往“道”上忽悠，走一步看一步，于是孔子神神叨叨的说“此乃浮萍果也，食之得复兴之道也。”
楚昭王想到当初复主郢都，适逢大战刚息，百废待兴，君臣齐心想尽了方法来安定局势、恢复秩序、建立威信，才得以迅速的从战争的创伤中恢复过来，才有了如今的盛世康庄，便对孔子说的话笃信不疑，心里充满了敬佩和感激之情。
楚昭王又问孔子如何治理国家，孔子十分肯定了楚昭王复国以来所作的一切努力，感叹说道：“由自己遵循天道纲常，按照原来的治理国家的纲领就可以了（‘允出兹在兹，由己率常’）。”说的楚昭王又是一阵激动，看待孔子的眼光更加的温柔起来了。
接下来的一段蜜月期，孔子和楚昭王形影不离，互相交换治国理政的思想，此时的孔子已经对“礼”的内在精神有着深刻的了解和把握，也形成了超越时空维度的思想。
他以礼治国的思想，不再限于一个个独立的国家，而是心怀天下，心怀世代。楚昭王问孔子：“十代以后，还有没有“礼”？”孔子说：“‘礼也者，合于天时’。别说十世，即使百世也不会变。”
礼的形式随着时代的变化而变化，尽管有所“损益”，但礼的内涵却大致不变，礼之“决嫌疑”、“济变”、“弥争”的功能不会变。
两千年后的今天，传统的礼乐文化之精华在现在这个过分重视物质利益的社会，依然能够提升人类道德，使人们自我提升，自我完善，仍然可以“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”，维护社会秩序。
礼，中华也。
楚昭王接受了更为高级的文明思想，身心仿佛经历了一场洗礼，愈发看见清爽的天空与无尽的未来，畅汗淋漓之下打算封给孔子七百里书社地。“里”是古代居民的基层行政单位，一里为二十五户人家，七百里则为一万七千多户，这个数目确实有点夸张，估计楚昭王当时只是口头说说的，未必当真。
令尹子西听到这个消息后十分惊讶，从他的立场来说，孔子来了肯定要从皇亲国戚里面夺权，仅仅是孔子一人也就罢了，但他的弟子也太优秀了，优秀到完全可以取代他们，就算将楚国大臣换一遍，孔子的弟子还有富余。
于是，他问楚昭王：“您派往诸侯各国的使者有比子贡更出色的吗？”
楚昭王摇头：“没有。”
子西又问道：“您身边的辅佐大臣有比颜回更优秀的吗？”
楚昭王摇头：“没有。”
子西继续问道：“您手下的战将有比子路更勇猛的吗？”
楚昭王摇头：“没有。”
子西最后问道：“您朝中的官吏有比宰予更干练的吗？”
楚昭王摇头：“没有。”
令尹子西接着说道：“楚国先祖受封于周王，当时受封的土地和人口不过五十里，爵位也很低。现在孔丘遵从上古帝王的法度，继承周朝先王的事业，如果您再封给他大片土地和众多人口，那么楚国还能世世代代保有方圆数千里的土地吗？想当年周文王在丰邑，周武王在镐京，他们所拥有的土地和人口不过区区百里，然而最终却能坐拥天下，难道这不值得我们深思吗？如果现在让孔丘拥有七百里的土地和人口，再加上孔门有一大批才干出众的弟子全力辅佐，这对于楚国来说绝对不是什么好事！”
楚昭王一听这话，思索良久不能回答。从他的角度来说，他只想用孔子，却没想到孔子有很多优秀的弟子，给孔子封地无异于养虎为患。孔子学的是周礼，尊的是周王，信奉的是君君臣臣，如果有一天楚国代周，孔子肯定会第一个站出来反对。
正在楚昭王犹豫不决之时，突然得到军情——吴国来袭。
