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周惠王看郑文公犹豫不决，现场加筹码，封郑文公为王室卿士。郑文公心里暗自高兴，刚准备答应下来，但还是感觉自己意志不够坚定，有点被利所诱，一时之间拉不下面子。
这时，申候出场了。
申候，原南申国（今南阳）国君，特长是“察言观色，馋谄面谀”。
南申国被楚文王灭国设县以后，申候因为口才好，很得楚文王欢心，被楚成王留在身边。楚文王死后，申侯感觉在楚国混不下去，又跑到郑国，因为口才好，又很得郑厉公欢心。召陵会盟后，申候向齐恒公狠狠的出卖了陈国大夫辕涛涂一把，导致辕涛涂被囚，很得齐恒公喜欢，便将郑国的一块土地赏赐给了他。
申候看见郑文公骑虎难下，立刻顺杆子爬：“天子所命，谁敢违之？若从齐盟，是弃王命也。”
郑文公反应也很快，双脚一跺，第一个撕毁了召陵盟约，从了周惠王意见，与楚结盟。
楚成王没有想到周宣王一句话，就让打了几年都没打下来的郑国改变阵营，趁机命斗谷于菟率大军从申县出发，沿方城夏道，经息县南下，过淮水，灭了弦国（今河南息县、潢川间），陈兵淮水以南，准备攻打黄国，从而将淮水上游牢牢控制。
从周宣王赐楚祭肉、郑文公亲楚等一些闹心事发生以后，齐恒公对会盟的必要性产生了怀疑，自己一心一意匡扶周室，北抵狄戎，南拒楚蛮，复卫、刑二国，多次率领诸侯朝觐周王，解王室之难，并恪守礼仪，扶持世子姬郑，一切都在为周王室殚心竭力，为什么会落到如此匪夷之境？
太强大的人会被他人孤立，太优秀的人也会得不到众人的拥护，一呼百应是由于你的强大，背叛你的人也是由于你的过度强大，霸道的总裁，总是寂寞的，而我们的齐盟主打算一直高冷下去。
公元前654年，霸道的齐恒公摆开阵势，率领齐、鲁、宋、陈、卫、曹国军队，准备教训一下郑国。
郑文公看见齐盟主气汹汹的来了，连忙向楚国求救。楚国此时身份已然同往日的南蛮不同，在得到周王室的认同后，自身责任感也在不断加强，有种做南方老大的感觉。
楚成王觉得小弟选择老大是一种弃暗投明的觉悟，也是一种崇尚自由的精神，任何人不得干涉这种理性的抉择，何况是郑文公这种被天子主动拉拢的。
在得到郑国的求救后，楚成王令斗谷于菟从弦国引兵北上，在息县与自己合兵，攻打许国（今许昌），以解郑国之围。
齐、楚两个大国之间，从不曾正面交锋，都善于把握时机，不做赔本买卖，总是用最小的投入，去换回最可观的利益，这是从事政治、军事斗争时必须遵循的基本原则，也是衡量评估任何战略决策高下得失的主要指标。
如果此时楚国正面迎战齐国联军，双方实力相当，战斗将会异常惨烈，耗损国力，从而让其他诸侯做大做强。如果没什么深仇大恨，“杀敌一千，自伤八百”，绝不是稳重的齐恒公和聪明的楚成王所干的事情。
许国，同齐国一样，为姜姓之国，是齐国为数不多的同姓国之一，但爵位很低，在周边候爵、子爵林立的诸侯国中，许国只是一个男爵。
虽然只是一个男爵国，但作为齐盟主的忠实小跟班，许国还是相当够意思的，随叫随到，相当支持齐恒公的工作，具体体现在上代国君许穆公身体有恙，还坚持参加去年的伐蔡行动，结果死于途中，被齐盟主所感动，以侯爵的规格实行葬礼。
看到许国有难，齐恒公马上停止对郑国的攻打，调转马头，直向许国奔去，但为时已晚。
许穆公的儿子许僖公，可就没许穆公那么有骨气，看到楚成王杀气腾腾的杀奔而来，早吓得双腿哆嗦。
正巧此时，蔡国的蔡穆侯来给楚国做说客了。还没等蔡穆侯开口劝降，许僖公便示意蔡穆侯不必多说，一本正经的表示一切自有安排。
蔡穆侯以为许僖公继承了他爹的硬气，将拼死抵抗楚军，深情而悲壮的看着许僖公，为他以身守国的精神深深感动，郑重的向许僖公长稽作别，向楚成王复命。
不多时，楚成王和蔡穆侯突然看见许僖公两手反绑，嘴里衔着璧玉，身旁大夫穿着孝服、抬着棺材（“面缚衔璧，大夫衰绖，士舆榇”），从大门缓缓走出。
楚成王不解，问蔡穆侯这是干嘛？蔡穆侯心想许僖公果然有一套，上次八国联军打自己的时候怎么没想到用这一招，相比之下，自渐惭愧，口上却回答楚成王：“不知，看架势是给您送棺材吧？”
楚成王觉得哪有亲自送棺材的，又问旁边的大夫逢伯，逢伯猜道：“好像和原来宋微子投降周武王一样，表示臣服的一种仪式。”
楚成王听了逢伯的话，心想不是给自己送棺材就好，便亲自上前为许僖公松绑，一把火烧掉他的棺材，同时向许僖公展示周宣王送给自己的腊肉，表示如今自己已是周王室一份子，此行也是奉王室之命征讨，以解郑国之围。
许僖公诺诺称是，为楚成王对周王室的忠诚行为予以理解和大力支持。
楚成王以高规格待遇接待许僖公后，许僖公也表示今后将依附于楚国，不离不弃，楚成王一高兴，便让他回到许国继续当他的国君。
待齐恒公率领联军赶到之时，许国已臣服楚国，并且楚国也解救了郑国之围，齐恒公无奈之下，准备率军撤退。
这下宋桓公不干了，他认为许僖公投降的仪式，侵犯了他的先祖宋微子专利，一再要求齐恒公再打一次许国，齐恒公担心再打一次许国，会招来楚兵，便好言劝说宋桓公作罢。
第二年（公元前653年），齐恒公又召集鲁、宋、陈三国，在宁母（今山东省鱼台县）召开了第十一次大会，又商量伐郑事宜。看样子齐恒公对郑文公单方面撕毁盟约的做法相当的生气。
郑文公也是一个受气的人，亲楚被齐打，亲齐被楚打，两边都不好惹，正巧此时周惠王突然驾崩，郑文公在孔叔的劝说下丢掉了思想包袱，准备归顺齐国，又担心齐恒公不领自己的情面，毫不犹豫的杀了当初劝他亲楚的申候，顺便将背齐事楚的罪责，全部推到不能说话的申侯身上，以亲齐恒公。
齐恒公看到郑文公一个劲的往自己身上蹭好感，又在管仲的劝说下，接受了郑文公的入盟申请，楚成王又一次被孤立起来。
