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“这怎么好意思?姐姐们来是客,我都没什么送。”嘴里这样说,却当真认认真真地选起来,足足选了一盏茶功夫,捡了一对精致小巧耳环。把她耳朵上戴那对海棠样式耳钉取下来,笑着道,“我就拿这个和姐姐换可好?”
“妹妹太客气了,我那对耳环可没妹妹这个好,妹妹拿去就是了。”
楚凤怡撇撇嘴,依依不舍地把选好耳环放下,明菲就道:“罢了,妹妹既然喜欢,我也恭敬不如从命。”
楚凤怡这才欢欢喜喜地叫身边丫头替她换下又戴上,还对着镜子照了照,一副越看越满意样子。接着又去了明玉暂住屋子,倒没选什么东西,看见放床上绣了一半手帕,因爱那上面花样子,恳求明玉帮她描几幅。
明玉箱笼里有现成花样子,因怕路上受了潮坏了,便放随身携带了那个箱笼里。楚凤怡开了口,今儿又主动和她说话,也不当好拒绝,因此让落英、落翘把那些花样子找出来,让楚凤怡自己选喜欢。总比让楚家预备文房四宝、颜料等省事。
女红是她们女孩儿必须学,明玉不擅长画其他,但花样子却描活灵活现,颜色也搭配好看。楚凤怡又足足选了一盏茶功夫,才从中选了四福。作为回礼,她叫身边丫头去取了四张极好素色真丝手帕。
等她们回到楚夫人正屋,里面已欢声笑语一片。不知说了什么话,楚二夫人见明菲和明玉进来,就招收叫她们过去,一手拉一个笑着朝四太太道:“可惜我没儿子,这么标致姑娘,做不了我儿媳妇。不过我们嫂子却有福气,我们四爷虽无功名身,也不擅长别。看起来五大三粗,料理家务却十个人也不及他一个,若是四婶婶不嫌弃,把你一位女儿许配给我们四爷可好?这么标致姑娘,他若是还瞧不上,我们就真正没话说了!”
说得明菲和明玉都闹了个大红脸,好她用了玩笑话语气,不像是真正说亲,只是拿她们取笑似。
四太太也不恼,半真半假地笑道:“果然能和老姐儿做了亲家,倒是亲上加亲好事儿。”
楚二夫人似乎等得就是四太太这句话,看了看明菲和明玉,便将目光单留明玉身上:“那一个是订了亲事,果然要做亲家,合适可只有这一个。这一个模样也这样标志,就怕四婶婶舍不得呢!”
四太太笑着摇了摇头,阮氏立即站出来笑道:“二婶婶也是,但凡见了别人家姑娘,就要给四叔说亲事,看她们脸红,可别把两位娇滴滴妹妹吓着了。”
忙将她们从楚二夫人身边拉过去,笑着道:“你们可别当真,就不好意这里住下去了。”
说罢眼梢瞥了楚夫人一眼,见楚夫人眼底闪过失望,就含笑看了楚二夫人一眼,那笑却叫人觉得带着几分胜利意味。明菲和明玉立即察觉到,这屋里气氛看似热闹,却有张弓欲发感觉。
楚二夫人被阮氏抢了话,故意板着脸,装着不高兴嗔怪地瞪着阮氏:“你也是大户人家出身,长辈说话,你也不守着晚辈规矩。”
阮氏忙丢开明菲和明玉,过去对着楚二夫人作揖纳福,又扭头看了明菲和明玉一眼,笑道:“是我不是,怕两位妹妹恼了,就忘了规矩。二婶婶是长辈,我婆婆又不跟前,我若做错了什么,说错什么,婶婶若是不教导教导我,我还能指望谁去?”
这伶牙俐齿,果然是会说话。但也成功把刚才楚二夫人说得话带了过去,又把楚二夫人捧了一把。楚二夫人若是再提,就有抓着不放意思,失了长辈风度。
明菲和明玉不由得看了阮氏一眼,小黄氏大概觉得婆婆败了下风,掩嘴笑道:“大嫂就是疼爱妹妹,自家,别人家都疼,疼起来时候就把别都忘了。”
这话四太太母女三人听着倒没什么,阮氏神色却变得有些不太自然,楚二夫人就赞赏地看了小黄氏一眼,小黄氏笑眯眯地看着阮氏。
阮氏笑道:“做姐姐、嫂子,那个不疼爱妹妹?你叫我一声嫂子,我何曾不疼你来者?这会子我怕陈家两位妹妹恼了,才说了两句,你就吃味!”
说罢掩嘴笑起来,小黄氏以假作真,摆出一副吃醋模样道:“大嫂见了陈家两位妹妹,可不是眼里没我了呢!”
说得众人都笑起来,楚二夫人提到那话就真再也不知道从何处提了。明玉暗暗地松了口气,好时辰不早了,楚二夫人率先告辞,带着楚凤怡和小黄氏先走,阮氏跟着便领着一直她身边充当丫头吴氏走了。
到了外头,阮氏忍不住回头盯着半掩帘子冷笑一声。
小黄氏扶着楚二夫人,见楚二夫人脸上还带着笑,便也笑道:“她以为凭她就能拿捏住人家,也不想想自己有没有那样能耐。就连大伯母都收手了,她还不死心。今儿这样一提,果然他们双方有这个意思,堂伯母自是会感激娘,娘有什么事堂伯母跟前也好说话。”
楚二夫人看了小黄氏一眼,叹道:“我也是瞧着小四可怜,真哥像他这个岁数时,孩子都启蒙了。要管他事,又不诚了心地给人家寻亲事,如今小四愈发大了,也愈发稳重难拿捏,她们还当他是当初那个莽撞无知小子。”
说着冷笑一声道:“她也真想得出来,娘家时做姐妹,嫁了人还要做妯娌,真当小四不知道她那点儿心思。”
说到这事儿,小黄氏就笑起来,想起当初阮氏替楚云飞说亲事,还专门把妹妹从娘家接来,结果才住了两天,就哭着回去了。也不知楚云飞用了什么法子,回去后不久,阮家就匆匆忙把那个女儿嫁了。
后来阮氏母亲,还巴巴赶来说了阮氏一顿。倒是也消停了一段时间,又开始怂恿楚大夫人把什么表妹说给楚云飞。她把那位表妹形容天上有地上无,结果见了面才知道,模样虽过得去,却有些痴痴傻傻。
果然说成了,这要是传出去,别人还不知怎么说大房刻薄呢!幸亏楚大夫人还没这样糊涂,就此不许阮氏再多事。
楚二夫人道:“你小人家明白什么?大嫂和大伯不管,对他们就没半点儿好处?”
小黄氏一时没明白楚二夫人话里意思,蹙着眉头道:“这怎么说?论理是自己人才好,难道由着四叔就这么拖下去?”
楚二夫人冷笑道:“大嫂和大伯哪里是不管?而是小四不领情,既然不领情就是终身不娶,也没人说他们不是。堂嫂子深居简出,小四一个男儿家,难道要他自己去提亲不成?家里又不是没有长辈为他做主,他这样去别人会如何想?逾越了长辈,谁家敢把女儿许配给他?”
小黄氏这才恍然大悟,四爷不娶,就算不得成家立室,原来阮氏和婆婆不过唱了一出双簧,唱给外人看罢了,“既然这样,娘今儿怎么突然提到这话?倘或大伯母和大伯得知了,会不会怪娘多事?”
楚二夫人想到明玉那标志模样,又文文静静什么话都不多说,想来她家也是如此。因此笑道:“陈家那位叫明菲是陈家四太太肚皮里出来,那位生病,身边还有个蔡姨娘周全照料。这个叫明玉,听说生母早就没了……”