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不再取道西戎，径直抄近道往南而去，两匹马，一双人，从地广人稀北境入了中昭国境。
或许是帝都消息还没来得及传到，初时畅行无阻，直到接近人烟密集之处，路上盘查才渐渐严了起来，两人避开城池，一直取道野径，餐风露宿，大半个月后，终于到达了帝都。
帝都城防极是严密，四个城门封闭三个，只剩东门开着，从早到晚，都有士兵手拿画像，逐一检查入城之人，一时受阻，城外停留了一夜。是夜，两人借宿了城外一户农舍之中，家中只有一对农人夫妻和一个年轻小媳妇。两人只说自己是西戎战乱之时流离失所灾民，如今过来投亲。
一听说西戎二字，农妇眼睛一亮。
“你们真是西戎过来？我儿子去年刚成婚没半月，就随了鲁大将军过去当兵，如今别人一道去都回了，他却还没回。前两个月倒是收到了封给他媳妇信，叫了村里识字先生念了，晓得他都好。只是如今却不知如何，愁得我们日日睡不着觉……”
那年轻小媳妇半藏褪了色竹帘之后，身影一动不动。
昌平心中一动，想起从前军中给士兵们写信时情景，有些迟疑道：“你家可是周姓？”
农妇惊讶道：“你怎么知道，我儿子叫周五。”
昌平笑了下：“他是不是脸膛黧黑，眼睛很大……”
“哎呀你见过我儿子？就是他啊，他怎么样了？”
农妇惊喜地叫了出来，帘子后小媳妇也不顾羞臊，猛地钻了出来，眼睛圆睁，紧紧地望着昌平。
“我恰巧碰到过他。他很好。知道我们要到这里投亲，特意托我向你们传信，我们这才寻了过来。”
昌平想了下，微笑着说道。
“太好了！老头子啊，阿五托人捎了口信回来，如今好着呢，咱们好放心了……”
农妇喜笑颜开，急忙朝里面走去，扯开嗓子喊了起来，又忙不迭地到自家后园地里拔了菜，烧了晚饭，热情招呼。
“大叔知道城门口查什么人吗？”
步效远几口吃完了饭，问道。
农人摇头，压低了声叹道：“谁知道呢，听说是反贼。你们来得不是时候，城里已经变了天了。也不知道怎么回事，听说鲁大将军造反，一回来就被抓了起来，又听说女皇陛下突染暴病，难理朝政，把位子传给了二皇子……”
昌平脸色微微一变，步效远伸出手，握住了她手。
隔着张矮桌，农人并未注意到什么，只是突然仿佛又想起了什么，凑了过来说道：“听说再过三天，皇就要到太和坛祭祖，昭告天下，改立年号了。这天和年号还没叫惯，眨眼又要换，也不知道这回换成啥。我们这平头百姓也没啥想头，只盼我儿子早点回来，往后我还能像如今这般，天天送了菜进城去卖，得几个全家糊口钱，我就心满意足了……”
农人一边念叨着，一边端了碗往灶间走去。
步效远和昌平对望一眼。
城门是入帝都唯一通径。留给他们时间已经不多。而今之计，唯有一闯。
第二日一早，农人夫妇如常那样各担了菜担，要入城贩卖之时，步效远抢了农妇本欲挑一副担子，笑道：“大娘，我来，正好一道入城。”
农妇因为昨天昌平传来消息，对他们极是客气，哪里肯让他挑担，一番推让下来，步效远抢过了担子，看着农妇有些踌躇道：“大娘，看城门口查得这么严，我和表弟若说是从西戎过来，只怕盘查起来会有些麻烦……”
农妇立刻点头：“我和我家老头子日日进城，与守门都认识。你和我们一道，问起来就说你们是我家远房侄儿，如今过来讨生活。”
步效远急忙谢过了，四人这才挑了担子一道往城门去。
城防手上拿画像果然是步效远和昌平二人。只是他们两个一路风吹日晒，人都黑瘦了不少，风尘仆仆，现又头戴斗笠，那画像本就有些失真，如今是不大相像，城卒见他们与贩菜农人夫妇一道，随意瞄了一眼，也就放了过去。
步效远略微低了头，紧走几步正要过去，里门出来一个小军官模样人，盯着他看了几眼，突然走了过来拦下。
“等等，你看起来有点面熟……”
农妇急忙过来，赔笑道：“军爷，他是我家远方侄儿，过来进城找活计讨生活。”
小军官上下又打量了几眼，拿过边上一个城卒手上画像，正要再对比着看，突然听见后面有人大骂：“你娘眼睛瞎了？没见后面排了长队？老子当初军营干副将当，碰到你这种人，一顿军棍就打死！”
步效远猛抬头，赫然看见张龙正晃了过来。
小军官急忙收了画像，点头哈腰说道：“是是，张校尉说是，小只是看他有点面熟，这才问了几句……”
“我呸！”张龙已经过来，朝地上吐了口唾沫，骂道，“画像上人啥来头我虽不晓得，只这个一看就是乡巴佬，从头到脚冒着土气，哪有画像上人半分轩昂？趁早给我把后面盯牢了，放了反贼进来，老子把你头拧下来当夜壶！”
