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见状，白氏眉心一跳，劈手夺过来亲自翻看。将带来三件袄子完全检查完毕后，她脸色顿时十分难看。
相比之下，老夫人却是十分得意：“刚刚是谁还替她担保来着，说她见过世面多，眼窝子深，几十两银子根本不放眼里？”
从那包袱里取出来衣裳乍眼一看不错，但仔细再看，边角却有碎棉溢出，发黄污黑，和明华容那些被作过手脚一模一样，显而易见也是被拆开过。
“你是不是拿错了？”白氏脱口斥责道。
许镯顿时慌张道：“奴婢……这确实是奴婢从四小姐处取来……这……奴婢也不知道怎么会是这样……”
两个女儿房内用都是多年老人，忠心可靠，而明华容回府不过月余，连脚跟都未站稳，白氏自信她手根本伸不到明霜月房里。
那么，只剩下一种可能：当真是步月玩了花样，想借机中饱私囊！
——这小蹄子真是反了！自己交待事没办好不说，还敢另生贪念想要混水摸鱼！
想到这里，白氏凌厉地瞪了步月一眼，面色寒若冰霜。
但到底步月是她屋里拔出去人，若是直承此事，她也要大失颜面。况且之前事情余波犹，虽然已经下了禁令不许任何人提起，但那帮下人们难保不心里犯嘀咕。若再出了这件事，只怕足够她们津津乐道嚼舌嚼到明年去！还不如趁势说教一番，反安一个御下不严罪名给明华容，将自己洗脱出去。
打定主意，白氏刚要说话，却听桐影打起帘子陪笑说道：“二小姐来了。”
三日禁足并未给明独秀带来什么影响，她依旧容光滟潋，如花娇美，笑语如银铃般清脆动听：“原来老夫人和华容也这里，当真巧了。独秀给老夫人请安，您是不是来与母亲商议操办过年之事？”
几个孙女里面，以前老夫人还觉得较之明霜月倨傲和明若锦跋扈，明独秀倒嘴甜乖巧，招人疼些。但现明华容回了府，两相比较之下，她对明独秀心肠便冷淡了许多。当下点了点头，不冷不热说道：“单单日常琐事就够我烦心了，过年这种按旧例来事儿也要我操心不成？”
明独秀早打量屋中气氛不对，闻言也不意外，只故做惊异道：“老夫人为何事烦心呢？不如说与孙女听听，说不定孙女还能替您分忧。”
“你们夫人房里出来丫头，偷到了你姐姐和你妹妹头上，教我怎么不烦心。”
“竟有此事？”明独秀先以为是老夫人又借故找碴，便征询地向白氏看去，见白氏向自己微微点头，不禁脸色微变。
一旁桐影立即将前因后果解释了一遍，明独秀脸色变幻不定，后几分懊恼，几分叹息地说道：“母亲，步月素日您面前装得恭敬严谨，想不到私下里竟是这样人。亏您以前还待她那么好，连我讨要了几回都不肯给。”
白氏听这话头不对，刚想说话，却见女儿给自己使了个眼色，示意她不要开口。
步月则是慌张不已：“二小姐，奴婢——”
“我且问你，大姐和妹妹衣服都过了你手？”
“是，可是——”
“棉花是从你房里搜出来？”
“奴婢——”
“那除了你，还有谁会做这种事？”明独秀微微扬起尖巧下巴，居高临下地看着步月，目光如同看一只臭虫，明显厌恶与不屑：“母亲待你不薄，看重你才将你指派去服侍大姐。没想到你竟做出这等事来，不但败坏母亲颜面，让大姐和妹妹心寒。”
“二小姐，奴婢真是冤枉啊！”
步月扑上去想要抱住明独秀诉冤，却被她旋步避开，随即斥责道：“你们都是死不成？难道要放任这罪婢冲撞了老夫人和母亲么？”
婆子们连声赔罪，随即上来将步月架下拖走。
冷冷看了步月犹自挣扎背影一眼，敛去眼中一抹狠色，明独秀缓缓回头，绽出一个混杂了懊恼和诚挚笑容，亲热地拉起明华容手：“华容，母亲也不知道这丫环手脚不干净，我给你赔个不是，你别往心里去，别为一个无德小人恼了母亲，好不好？”
见她笑颜如花，言语殷勤，明华容心中却是悄然警惕起来。白氏母女前阵子刚吃了个大亏，明独秀一番苦心是付诸流水，以她俩个性，反咬一口将事情推自己身上才正常。似这般退让道歉，真是太反常了。
——这两人多半是又算计什么吧，不知和那个杨妈妈有没有干系。
明华容心中暗忖，盯着她看了一会儿，慢慢微笑起来：“怎么会呢，我向来是非分明，绝不会无故迁怒。”——所以，我会讨回我被拖欠了两世公道。
明独秀不知她心中所想，闻言立即欢喜道：“华容，你这么想就太好了，这才不枉我们姐妹情深。”
老夫人却有些不满，但又不好直说出来。便将明华容拉到自己身边，表面装着低声安慰，实际说却是：“你怎么这样就算了？这次那贱婢只是偷东西，若下次是要害你，那怎么办？”
明华容一脸为难，嗫嚅道：“我……步月已经被带走，肯定会被重罚，又哪里还有机会害我呢？”
“你啊……”老夫人恨不得将东风压倒西风，得理不让人那一套立即塞进明华容脑子里，可惜现却是白氏房内，她再如何不庄重，也知道万不能当着人说这些。
幸而还是杨妈妈打了圆场：“大小姐天性聪敏却又敦厚老实，正是她好处。反正来日方长，老夫人若怕大小姐吃亏，日后慢慢提点便是。”
听到来日方长四字，老夫人心里不满便消散了许多：“说得不错，日子还长着呢。”
捕捉到杨妈妈眼中一掠而过失望，明华容面上冲她露出一个感谢微笑，心中却暗暗思索，对方到底意欲何为。
