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你将怎样去对付一个力量远胜于你的敌人？
当他拥有环绕大半个伦敦的眼线和势力，当他将根基如同健康的大树那样死死植入权利的土壤，当他拥有的钱财数不胜数并且唾手可得，甚至当他本人就已经完美得几乎无懈可击……
哦是的，几乎完美，但这并非完美。
你将如何击败他？
花上几年的时间建立一个和他同样强大的联盟？还是速战速决，擒贼先擒王？
……
“啪——”
一张纸牌被甩在了锃亮的木桌上，塞巴斯蒂安·莫兰毫不掩饰他此刻的得意，动作利落地将筹码揽入自己的怀中，声音洪亮得如同一头雄狮，“我又赢了，伙计们！”
扑克牌俱乐部的其他人都不约而同露出怀疑的神色，但一想到对方的身份，又强自压了下去，调侃道，“塞巴斯蒂安，你不会是出老千吧，瞧瞧，你可几乎赢了这里的所有人！”
“行了吧约翰，”塞巴斯蒂安叼上一根雪茄，在烟雾中舒适地闭了闭眼，“赢对我来说根本毫不费劲，你大可以承受我是这一行的好手……事实上，我是很多方面的好手。”
正当他掩饰不住得意想要吹嘘一番的时候，忽然听见不远的地方传来一声欢呼，他愣了愣，就听见约翰用一种幸灾乐祸的，嘲讽般的语气说道，“噢是吗，老朋友，听说这里最近来了一位美丽的女士，拥有一手神乎其神的牌技，我看她丝毫不逊色于你，也许你在这里的国王地位马上就会被取代了，这很可能——”
塞巴斯蒂安目光锐利地盯着对方，直到他一头冷汗地闭上了嘴，才丢开雪茄，狠狠一脚踩了上去，语气却变得温和平静，“噢是吗？看来我很有必要过去看看——女人？呵。”
他粗鲁地拨开挡在面前的人群，终于看到一个纤细窈窕的身影，坐在柔软沙发上，姿势既优雅又放荡，她戴着黑色的**面纱，只露出一个线条非常美丽的下巴以及吐着鲜红色唇膏的嘴唇。她的确牌技非凡，至少在围上来的所有绅士中没有任何一位可以赢过她。面前的筹码几乎堆积如山，她偶尔发出快意的轻笑，黑色手套遮住嘴唇，那声音妩媚到钻进他的耳朵，闹得心痒痒得很。
塞巴斯蒂安·莫兰闪烁着野兽般精光的眼眸默不作声地在后面打量了她许久，才在又一次围观人群轰然欢呼中，整了整自己的衣领，接替上一个败下阵来的男士，彬彬有礼地说道，“我来挑战您的权威，美丽的女士。”
周围顿时变得鸦雀无声——扑克俱乐部里的常客自然都认识面前这个长相凶狠的男人，并自觉地不会去招惹麻烦。有人悄悄将怜惜的目光投向了戴面纱的女士，似乎笃定了她会惨败于塞巴斯蒂安的手下，然后遭受非人的□□。
他对待任何人就像是对待敌人——所有企图找他麻烦的人悲惨失败后都会这么认为。
希望她不会输得那样快，至少可以挫一挫他高高在上的脸面——另一部分人这么想着。
那位女士抬起眼来，似乎打量了他几秒，塞巴斯蒂安看不清她的脸，但隐约能看到她的确拥有一双美妙动人的眼睛，不觉心更痒痒。他按捺住自己的冲动，作出非常绅士的手势，“您先请，女士。”
“我知道你是谁。”那位女士忽然出声了，声音娇滴滴得仿佛能甜出蜜来。正当塞巴斯蒂安肌肉一紧下意识地提高警惕时，她却接着说道，“扑克俱乐部的王牌……他们说你是不可能被打败的神话，是这样吗？”
塞巴斯蒂安立刻就笑了，他自己从这句话里听出了某种挑衅意味，于是眼里的光变得**起来，“王牌……哦不，不，女士，即使是神话，也会折服于您的美貌和气度之下。”
对方咯咯地笑了起来，大半这里的男人听到这声音魂儿都飞不见了，塞巴斯蒂安是正常男人自然也会有所反应，可他并非寻常人，至少面上表情仍然镇定自若。他微笑开口，“还未请教您的姓名，女士？”
“来这里的人不需要姓名，我听说你的代号就是塞巴斯蒂安，你可以叫我——极乐鸟。”
塞巴斯蒂安嘴唇扬起，野兽一样的眼里光芒愈发灼盛，他低沉道，“极乐鸟……噢，我非常期待，您能带我如同您名字般的快乐——”
…………
深夜，城堡一个僻静的房间却亮起了烛光。清瘦的年轻人正坐在椅子上，安静地
笃笃笃，有人敲响了他的房门。
“进来，”他漫不经心地说。
有人轻轻推开了门，一位和他长相有五分相似的同样高瘦的年轻人无声地走了进来，他看上去苍白极了，颧骨高耸，眼睛下青黑一片，就连眼神也十分疲惫。原本露出漠然模样的年轻人看到来人后，先是愣了愣，继而惊讶地开口，“你这是怎么了，我的弟弟，你看上去就像是一个行走的鬼魂——”
“谁是莫里亚蒂？”克利夫兰·霍克声音低哑。
亚科·霍克沉默半晌，慢慢合上书，声音变得平静。
“你终于知道了，我很惊讶。”
“谁告诉你这个消息的？——噢你先别告诉我答案，让我猜猜，你喜爱的那位助手，你心慕的人，她叫什么来着……诺拉，诺拉·夏普，对吗？”
克利夫兰无法反驳他说的任何一句话，任何一个词语，他只能保持愤怒的沉默。
亚科轻轻叹了口气，“你太天真了，我的弟弟，让一个女人左右你的思绪。你是一个聪明人，霍克家族近年来少见的天才，我想要将你保护得好好的，免于遭受来自任何人的欺骗。”
“然而最终我却发现，欺骗我的不是别人，却是自己最信任的兄长。”克利夫兰第一次用如此冷冰冰的语气和他人说话，他的眼睛在烛光下闪烁，神色却平静得让人意外。
“请允许我纠正，克利夫兰，即使是谎言，那也并非出于恶意。”他的兄长试图向他解释，他很在乎这个弟弟，不想令自己作为兄长的威严受到一点来自于一个女人的损伤，“你喜欢做实验，可你也明白，我们家族越来越不受到重视，循规蹈矩是无法得到那些你喜欢的实验材料的——”
“你告诉我他们是自愿的！”
“他们当然是自愿的。”
“因为昏迷而自愿？”克利夫兰声音越发冰凉，“讽刺的是我居然完全相信你了，瞧瞧我都干了些什么……谋杀？我居然在谋杀这些无辜的人？”
