第五十一章
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兰儿循着莲姐的瞟眼望去，里三层，外三层，黑压压的一律黑绸衫裤的女子。谁是那瘦高挑女子呢？“瘦高挑女子多着哩。哪个才是啊？”兰儿有些急了。“就是笑声最动听的那个。哎哎，她捂嘴了。”
兰儿循声望去，果然见一容貌姣美的女子捂着嘴咯咯笑。不知她们说到了什么开心事，一个比一个笑得欢快。（在带发自梳姑子中间，七夕亦称为“七姐诞日”，内容与民间流传的牛郎织女鹊桥相会大相径庭。七个美若天仙的天帝女子，姐妹相称，情同手足。牛郎喜欢七姐，七姐妹发誓不嫁。七姐妹见牛郎痴心，一年允许牛郎见七姐一次。七姐诞日是带发自梳女最盛大、热闹的节日，每年举行一次。七姐诞日神话，成为姐妹捍卫姐妹情谊而终身“独身不嫁”的神圣象征。由此繁衍了寺院、斋堂、姑婆庵等等。带发自梳女聚居其间，祭拜神灵，避开了世俗的欲望，避开了令人生畏的婚姻。她们清心寡欲，姐妹情深，其乐融融。七夕是她们的节日，今日有戏看，自然笑声朗朗……）“哦，带发自梳女就是一群欢快的女子在一起？”兰儿恍然醒悟。
莲姐又是吃吃笑。她说：“那么简单就好了！告诉你吧，带发自梳女就是与庵里尼姑一样终身不嫁的女子……”莲姐说：“以前就有，不过隐而不宣，也少。到了现在，比如说，像我们家的这三四百女工，就有一百多人是带发的自梳女子，便也没了难堪。她们逢人便说自己是自梳女或姑子，像是挺自豪的一件事。”“你又讲鬼话吧。”兰儿不相信道：“三四百女工，就有一百多人不嫁。我们这里，本来男的就比女的多，如此一来，岂不是又平白无故添了许多光棍？不过说说，该嫁时仍要出嫁的吧？”
“是你讲鬼话吧。”莲姐一脸的神秘，便压低声音说：“自梳女子有会规，入会宣誓，一家人认可了才行。岂是你说嫁就嫁得了的？”兰儿嗤之以鼻，不屑道：“会规不过也是人定的吧。要纠正，还不是一句话的事？”莲姐听了兰（花）儿的话愣住良久，若有所思。她说：“或许是。不过当了自梳姑子，却是快活的。你看她们，一个个笑的，像是活神仙。”兰儿又拿眼瞟了几下瘦高挑女子，说：“你看你看，又讲鬼话了。我们家的缫丝厂我又不是没有去过。那些缫丝女工，一天工作十几个小时，厂区里又热，衣服不曾干过。缫丝池的臭味，闻一下饭都吃不下，还活神仙呢。”
“这就是你不对了，”莲姐责怪道：“那是老皇历了。自从二哥带回来那套设备，加上后来又买回的两套。这三套东洋设备可神了，这边倒进蚕茧，那边就抽出一根根丝，再转进机器里，出来的时候就成绸缎了。女工们一天三班倒，礼拜天还有整天休息。我都眼红了，干脆跟她们一起干活，总比在家待着吃闲饭的好。”“听你这么一说，我都心痒痒了。明天倒是该去厂里见识见识。兰儿说道。
说话间，天色越发暗了。台上幕布后走出两个提汽灯的小伙子，他们把汽灯放在搭台边沿上，“哼哧哼哧”使劲往汽灯里打气。汽灯原先不过浅浅一点红，打到最后，竟然炽烈刺眼。两个小伙子一口气打亮四盏汽灯，搭台的四角各放一盏，偌大的观众顿时亮晃晃起来。灯亮不久，台后便响起了西洋乐器悠扬又激昂的旋律。带帆布的两个下角没有压严实，一股风吹过，撩起一角，便有一条条光裸的大腿露出来。全场“哄”的一声，顷刻间又鸦雀无声，人们张大着嘴，一个个伸长脖子只等大幕的正式拉开。
兰儿突然发觉，她左边连着的两张椅子是空的。四哥安排给谁坐了呢？汽灯面向观众席的那一面被人用铁皮遮住，观众席顿时暗了下来，台上更加炽亮。报幕的出来了，一个英俊，一个娇媚。这一男一女说了什么，兰儿一点没听清。她一脑瓜的狐疑：这两个座位给谁留的？这时，一个黑影从后面挤了过来，坐到了兰儿旁边的座位上。兰儿侧过头，刚想看这人是谁，又一个黑影挤了过来，一屁股坐在另一个空位上。
兰儿的心咚咚狂跳起来。又是昨晚那双带着微笑，在饭桌上不断盯着她的很有男人味的眼睛！她向莲姐那边挪挪屁股。心想，二哥也真是，何苦就让陈先生坐近了自己呢？多不自在！如此一想，兰儿不禁脸儿发烫。天黑着呢，不然就给别人看见她一脸通红了。陈先生不过是二哥请来管理缫丝厂的，与自己有何瓜葛？如何一见他，就面红心跳？莲姐捏了一下兰（花）的大腿，捂嘴“哧哧”笑。兰（花）儿的脸更烫了……
