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然而,车行没多久,却突然开始忽急忽缓的颠簸起来。窗外传来一些嘈杂的声响,像是有什么人在争执。
一只手从朱宸濠眼前伸过去,撩开了马车的帘子。
却是唐子畏听到了外边的声响睁开了眼,此时正探过身子瞧那窗外的景象。
朱宸濠的视线中满是唐子畏放大的侧脸,他这才反映过来,后知后觉地往角落里缩了缩,呼吸都不由得放轻了几分。
唐子畏侧头扫了他一眼,挑挑眉,对车夫道了句:“停车。”
两人从马车上下来,面前正对着的是兵部的大门。此时门前几个衙役挡住了入口,当中一个身着丧服的女人似要往里闯的样子,即使被阻拦,也迟迟不愿离去。
“拜见将军!”
朱宸濠穿着一身便装,几个衙役认不出他的脸,只见着唐子畏来了,连忙要冲他行礼。但是又顾及着那身穿丧服的女子,一个个都苦着脸对着唐子畏示意。
唐子畏没在意他们的举止,而将目光投向那个此时已不再试图往里闯的女人。
她大约已年逾而立,眼角几道细纹堂而皇之的爬上已不再年轻的容颜。若不论她先前那般疯狂的举动,此时安静站着的她看起来倒还有几分姿态。
“这是哪位将士的家人?我没记错的话,这次的抚恤金应该已经都发放下去了。你来这里,可是还有什么不满?”这些伤残和战死的士兵的抚恤金,都是由唐子畏亲自过了目发放下去的,比往年要多出一倍有余。
也许是因为亲自上了一遭战场,那些记录在名册上的一个个墨色的名字,对于唐子畏来说,是那一个个在西北冻土上倒下的鲜活身影,让他没法无动于衷。
“草民姓林,乃是翰林院侍讲林正桓之妻,犬子名唤林书。不知将军……可有印象?”
林氏向唐子畏走近两步,双眼紧紧盯着唐子畏的神情,眸中不知是哀痛还是执着的情感令人心惊。
林书这个名字,自然不会没有印象。
只是许久没有听到,乍一听来,唐子畏竟觉得那些刻骨的痛变得有些遥远,以至于他没来得及第一时间回应林夫人的话语。
林氏道:“犬子生性胆小,他爹又是个书呆子,平日里常遭人欺侮却不敢向我们明说。我恨其不争,这次出兵平叛便托了人将他带去,却不料……”
“很抱歉。”唐子畏垂眸。
“刀剑无眼,此事我并不愿责备或怨恨何人。既事已至此,我只想来求一个答案。”
林氏深吸一口气,眼眶中积蓄已久的泪水悄无声息的滑落,她却似察觉不到。只死死地盯着唐子畏的眼睛,一字一句无比用力清晰地问道:“我的儿子,究竟是因何而死?”
唐子畏张了张嘴,好一会儿,才哑然道:“是因为我。”
在这一刹那,唐子畏手背上仿佛又浮现了那几滴泪水在寒风中变得冰冷刺骨的温度。
他想起了林书坐在马背上忍耐不住哭泣的样子。
是那个胆小又懦弱,让人看他不起的男人,在生命的最后时刻,将他护在身下,披上了他的外袍奋力挥刀冲向了那群鞑子。
“他为了替我引开追兵,被鞑子砍了十七刀,才倒下的。”
唐子畏也不知自己为何要说出实情,只是看着林氏的双眼,他便无法对面前的这个人说谎。
哪怕要被人记恨,这也是他应当承担的代价。一个人的生命,从来不曾轻过。
唐子畏勾起嘴角,露出一个苦涩的微笑。
“夫人若要记恨于我,我也无话可说。只是若是您愿意的话,我会遣人给你送去足可供你与林侍讲后半生安然无忧的钱财,算是替林书赡养你二位,还请夫人收下。这几日我忙于杂事,没能来得及交代这事儿,还劳您亲自跑一趟,真是对不住了。”
林氏这时才突然地提袖掩住了半张脸,双眼汹涌的涌出泪来。
“……你说,他救了你?”
她细瘦的手指捂着嘴,力道大得指节发白。她却全然未觉,只管用那似哭似笑的腔调喃喃道:“我儿子、我儿子终于长大了,呜呜…他那么胆小的孩子,竟然能扛了十七刀。将军,他是为了你,是你让他成长为一个勇士了啊……呜呜呜……”
看着林氏这般模样,唐子畏默然上前,轻轻地将人拥到怀里,像安慰孩子一样,轻轻地拍了拍她的背。
这个女人瘦瘦小小的,还不到唐子畏的下巴高。
唐子畏揽着她,心中一酸,想要回想,却发觉脑海里老爷子的模样都已经模糊了。