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御使诵完圣旨，家主遂双手摊开举过头顶，将红木雕花食盒接过来，阖家叩头应谢。御使刘公公是恭熙帝的身边人，与赵青山相熟，见了面自然少不得寒暄几句拜个年。身后仆从奉上年礼，刘公公客套言谢，这才笑盈盈领着一众宫人离去了。赵氏一家目送马蹄声渐远，复踅身打道回府。
承远侯将御赐的年菜递给边儿上人，宋管家恭恭敬敬抬双手接过，几经辗转才到了厨房里，装盘点缀送入花厅。
大户人家的年夜饭讲究多，男女理应分桌而食，不过念及几位爷姐年岁尚小并未婚配，这道规矩也便省了去。家主撩了袍子上主位，孙氏便携着儿女们依次按序入席。明珠莲步轻移缓缓落座，抬眼看，程家那位雪怀表妹果然也在主席，坐在六郎礼续身旁，低垂着头一言不发。
明珠父亲无有兄弟，三位姑母也远嫁高河营城等地，所以赵府的除夕远不如许多高门热闹。她眼儿微转，只见白氏姨娘仍旧独自开桌，一个人坐在四君子大屏风的另一头，看上去孤零零的，形单影只。
过去赵府有两位姨娘，柳氏还能与她搭个伴儿，如今柳氏被赶出府门，白姨娘倒真成了孤家寡人。
正感怀着，又闻父亲的声音从主位上传来。赵青山的目光掠过屏风望向白氏，似乎心中不忍，忖了忖方才望向身旁的孙氏，神色柔和几分低声道，“夫人，今日是除夕，白氏一人独桌不成样子。”
家主话只说一半，可孙芸袖何等聪慧，当即颔首，稍思索便望向礼书同久珠，含笑温婉说：“宫里赐的是佛跳墙，三郎久姐，在主席用完御菜，便去陪陪你们白姨吧。今儿个是除夕，可别让她觉得孤单单的。”
两个孩子听了面色大喜，连带那头的白姨娘也受宠若惊，慌忙起身向主母孙氏道谢。礼书着的是时下文人皆青睐有加的广袖大袍，直起身来揖礼，一个不留神，宽袖险些将华珠面前的玉筷子拂落。
年关里忌讳多，尤其不能摔东西，明珠唬一跳，险险伸手将玉筷子给接住。几位娘子郎君将这幕收入眼底，暗道不妙，人人皆知承远侯的性子古板，抬眼望，家主两道眉毛拧起来，不由可怜三郎，大过年的也要挨顿数落。
果然，赵青山面色一沉，劈头盖脸便是一顿责难，“三郎，你年纪也不小了，怎么还这样毛躁鲁莽？你是兄长，底下弟妹诸多，自当为家中表率，这副模样是做给谁看？教弟妹们都以你为楷模么？学问都做到天上去了？”
礼书的性子同承远侯像足六七分，家主责骂是万万不敢有反驳的，只埋着头闷闷道，“儿子知错了，父亲消消气，别伤了身子。”
侯爷还待开口，孙芸袖却含笑出来打圆场，从旁替三郎周全道，“三郎只是无心之过，侯爷何至于发这么大的火？东西没摔没碰便不算犯忌讳，侯爷指点一二，足以令三郎长记性了。”
明珠机灵，见状连忙将面前没动过的老君茶推到礼书跟前，朝他递了个眼色。三郎回过神，复双手托起茶盅向家主奉过去，埋着头恭谨道，“儿子知错，必谨记父亲教诲，父亲喝茶。”
大过年的，真要为难孩子也不好看相，何况还有个程家的外姓女在，再苛责下去，三郎的面子也不好放。赵青山皱着眉瞥一眼儿子，这才伸手将茶盅接过来抿了一口，青花盖儿捻起来重又落回去，哐当一声轻响。礼书心头舒一口气，家主一个眼神示意，他方战战兢兢坐了回去。
除夕里闹出这么桩事，众人都有些尴尬。埋头坐着也不说话，只由仆妇们依次将佳肴摆上桌。华珠心大，天塌下来也能置身之外，只是挑了眉看向礼书，视线滴溜溜在他一身行头上流转，戏谑的口吻，“三哥，这下知道韩先生那一套不好使了吧？”
礼书最是尊师重道，闻言霎时蹙眉，压着嗓门儿正色道：“你这是什么胡话？为学莫重于尊师，师者，人之模范也！先生授业，你不上进也便罢了，还在背后肆意编排，实在过分！”
一通之乎者也听得华珠脑子胀，她白了礼书一眼不予理会，自顾自地闷头吃杏仁酥。明珠坐在旁边，见两人这时候还斗嘴不由皱眉，轻轻搡了搡华珠的肩，道，“三哥古板冥顽，你又不是第一天知道，和他犟不是自找烦恼么。”
华珠忿忿不平地说了个“就是看不惯他”，之后菜已经上齐了，只听侯爷掖袖喊动筷，诸人这才开始正是用年夜饭。
气氛不佳，年饭也称不上是年饭，更像是年关里必经的程序。家中上下都各自吃着，明珠拿公筷替华珠夹了块儿什锦豆腐，目光有意无意地扫了眼她腕上的金手镯子，咦了一声狐疑道，“你这镯子上头怎么有道刮痕哪？”
程雪怀神情一僵，小脸上霎时白了白。
华珠闻言，面上做出副惊诧的神情，“是么？”慌忙摘下手镯仔细端详，当即大为懊恼，撅着小嘴嘟囔道，“唉我这心疼的，今儿个才刚拿到手，还没戴热乎呢！”
两个姑娘你一言我一语地说着，孙氏听得蹙眉，不由问道：“刮痕？怎么会弄上刮痕呢？”边说边伸手去接华珠手里的金镯子，“华姐，给母亲看看。”
四姑娘依言将手镯递过去，暗暗朝明珠挑了挑眉。明珠心头冷笑，俏丽的脸蛋儿上却一丝不露，眸光不着痕迹地扫了眼程雪怀，眼底掠过一丝寒意。
孙氏端起金镯细细观摩，将刮痕的形态同位置都收入眼底。她面色稍变，掀起眼帘，目光从程家外甥女的小脸上扫过，边儿上侯爷略蹙眉，微微倾身道，“怎么了？”
