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“周老弟言重了，你救了我的性命，我感激还来不及，哪里有责怪的道理？”杨嗣业笑道，“等到了永昌卫，我自会向总督大人禀报你的功绩。”
行走在戈壁荒原上，单调而孤寂。马队经过之处，刚开始，偶尔见到乱石间的白骨。但越往东走，白骨和饿殍多了起来。
在废弃的村庄上，马队歇息。马六子和几个小战士去寻找柴火，来到一座庄院前，发现门口有人坐着，走进看时，那人一动不动。马六子上前招呼，那人不应。
小战士推了一把，那人轰然倒地，原来死去多时。
众人一哄而散跑回驻地。
周垣听了小战士汇报，急忙带人去勘察现场。在那家庄院内，又发现数具尸体。但是很多人身上的肉都被割去。也有的内脏已经被掏空，现场有撕咬的痕迹，应该是不是人所为，而是野兽。
“他们都是被吃掉的。”马六子似乎见怪不怪，“有的人家是换着吃的。吃着吃着，人就死了。”
周垣一阵恶寒，“走吧，再看看其他家。”
全村的情况莫不如此。走在空荡荡的街道上，阳光刺的眼发疼。一群干瘦的野狗不知道从什么地方窜出来，红着眼冲众人狂吠。杨嗣业的亲兵队长带着众人从后面追了上去，几番攻击下，野狗们死伤过半。马六子逮住一条肥些的野狗，“今天有口福。”
周垣问道，“六子，知道野狗的眼为啥是红色的吗？”
“还不是吃死人的原因。”马六子将野狗开肠破肚，手法娴熟，“因为这里的人都死绝了，那些逃出去的狗，就变成了野狗。不但吃死人，连单身的活人也开始攻击。我在花寨堡就见过几条野狗撕咬一个快要死的老头，那场面，谁看了谁都做噩梦地。”
“六子，你是说这村子的人，都死绝了？即使不饿死，也被野狗吃了。”周垣满腹疑问，“六子，你告诉我以前见过这样的场面。”
马六子拿出火镰，点燃了干枯的柴草，小战士们帮着将野狗架在火上，“这不算啥，我还见过更惨的。”
“怎么个惨法？也是吃人？”
马六子翻动了一下野狗，让火烤得均匀一些，“有一读书人来俺邻居家投宿，第二天再没有出来。那时候大家都没有在意。过了几天，我埋了爹娘，因为饿得实在不行了，就约了邻居家的小子，离开家去逃荒。那时候，整个村子也只有俺两个活着。半路上，那小子拿肉干给我吃。我也是实在没办法，就吃了。事后才知道，那竟然是读书人的。那读书人死在去投亲的路上，听说是新婚不久。大人，你说惨不惨，那新娘子还没有快活几天，丈夫就成了别人的口粮。”
众人哈哈大笑，似乎在听远在天边的故事。大家对死亡已经麻木，任何东西也抵挡不住了口腹之欲。
周垣朝马六子踢了一脚，“狗东西，你吃了天上的文曲星，会下地狱的。”
马六子嘿嘿笑道，“谁不知道大人是天下的大杀神，跟着你，还怕下地狱？大人用神针祛除了胡参将老婆身上的妖邪，整个花寨堡都传遍了。”
“这也不是你以后乱吃那个啥肉的理由。”周垣威胁道，“不然，我把你送到乱民堆里去。至于他们看到你会怎么样，我不说你也明白。”
马六子吸了一下鼻子，“大人，这野狗不算吧。香着呢。”
“臭小子。留着你们吃吧。吃完后，赶快归队。”
