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早年倒是大爷和二爷在政见上总有争论。二爷还曾和当下那些文人一样，喜好在报纸上发文章痛骂政府，后来被父亲责骂、禁足后，眼见袁大总统一步步走向称帝，也渐对时局灰心，不再谈论这些。至于傅侗文，确实从未表露出对政治的热情。
家里头，私底下都认定是老大和老三在争家产。
小五爷刚从保定回来，他母亲也对他如此说，更让他不要掺和这些。老爷早就开口说过，家产是按子女人头数来分的，亏待不了谁。至于不该要的，也轮不到小五爷那一房。
傅侗文一席话，仿佛是缰绳套上了烈马。
小五爷眉目间的神气黯了七分。
沈奚旁观的心疼，可不能说什么。
书桌旁的盆景架上有一株秋海棠，这屋里冬日不断炭盆，把这喜暖的秋日植物也养得开了。花盆下的盘子里，水浸着鹅卵石。
傅侗文品着茶，望一眼花：“侗临，你瞧我这株秋海棠如何？”
“我不懂花三哥的东西一定都是最好的。”
傅侗文从花盆底的磁盘里，摸出了一块**的白色卵石，把玩着：“这次回来，父亲每月让账房支给你多少？”
“一百大洋。我又没结婚，够用了。”
“如何够？”他说，“年轻人，应酬钱还是要有的。明日来我这里取支票，你嫂子会在。”
“眼下真不用。”小五爷还在推辞。
傅侗文面带三分笑，摇摇头，意思是让他不要和自己推辞。
小五爷只得道谢：“每次都麻烦三哥。”
“客气什么。”
两人又聊了会，再和时局无关。
万安来催，小五爷才依依不舍地离开，临到门口，还特意去谭庆项的屋里，仔细问了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花门，想宽慰宽慰他，怕说多错多，只是对他笑：“你三哥要给你的钱，记得来取。”
小五爷答应着，欲言又止：“当年，咱俩有过一面之缘，嫂子还记得吗？”
“记得，在前厅上，”沈奚望他，“大爷和二爷在吵君主立宪和民主共和，你在最后头的椅子上，和我一样，不敢吭声。”
那年，她还小，他更小。
“那年嫂子多大？”
“十九。”
“嫂子还比我大三岁，”他笑，清秀的像个女孩子，“我那年才十六。”
“你今年才刚满二十？”
小五爷一脸正色：“许多人十几岁就当兵打仗了。”
大门口暗黄的灯火里，两个人对着笑。沈奚过去也有个小三岁的弟弟，不过生的没小五爷这般好看。想来是因为小五爷的母亲是朝鲜人，混血的孩子，总会比寻常人好看些，比如他的肤色，就比几个哥哥要白，眼睛也不是纯黑色的。
沈奚带了满身的寒气回到书房，傅侗文还在把玩卵石。
她一个旁观者都被小五爷的黯然弄得神伤了。大好青年怀揣理想，孤身一人深夜而来，以为傅侗文能为他点一盏指路明灯，却败兴而归。
他见她回来，把卵石放回磁盘里，“咕咚”一声轻响，溅出了水花。
海棠的根枝在盆里养得形似松柏树，褐绿色的叶片叠着，从中抽出一团团花来。
傅侗文摘了枝条顶端上的花：“这盆栽的海棠，要舍得摘枝条顶端的那朵，才会被迫长出分支，开更多的花。任它自己生长，只会是一根枝条开到底，开不了几朵。”
这是在说海棠花，还是在一语双关说小五爷？
“你来掐一朵。”他说。
