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据鞍挥指八千兵，昔日中原几战争。追鹿已无秦社稷，逝骓方叹楚歌声。
英雄事往人何在？寂寞台空草自生。回首云山青矗矗，黄流依旧绕彭城。
——宋吕定《戏马台》
有一个地方，与近现代的两次战争息息相关。
一次是辛亥革命时，孙中山领导的革命军，从武昌一路打到南京，指望清政府认清形势，商定南北议和。清政府认为还有周旋的余地，可以挣扎一番，说不定反败为胜，并百般阻扰议和。孙中山一怒之下，令革命军兵分三路猛攻这个地方，然后挥师北上。就在革命军攻克这个地方的第二天，清帝见复国无望，宣布退位，南北遂告统一。
另外一次是解放战争时，解放军共进行了三次大型的解放战役，分别是辽沈战役、淮海战役和平津战役，其中的淮海战役是一次决定性的战役。即使国民党输掉了辽沈会战和平津会战，但只要能在淮海战役中获胜，基本还能够维持江南半壁江山。所以，淮海战役称得上是国共内战决战中的决战。六十余天后，解放军攻克这个地方，淮海战役宣告完胜，之后不到两个月时间，蒋氏政权垮台。
这个地方，便是史称“北国锁钥、南国门户”的兵家必争之地——徐州。
徐州，古称彭城，常有“得彭城者得天下”之说，为华夏九州之一。也是春秋时期徐国的所在地。
公元前645年，管仲死，阻止楚国北进中原最后的一个障碍终于消失了，楚成王趁势沿淮水东进，发兵北伐徐国。
三百年前，徐国还在今江苏泗洪这个地方。由于当时的徐国国君徐偃王想取代周天子，发兵攻打宗周。由于徐师远征，国内空虚，便被楚子熊胜趁虚而入，一下子灭了徐国，徐偃王也被周穆王趁乱杀死。后来周穆王本着灭国不灭祭的祖制，将徐偃王后裔封在了如今的徐州。
黄兴曾经评价过徐州：“南不得此，无以图冀东；北不得此，无以窥江东。”事后看来，当初周穆王分给徐偃王后裔的地段还不错，南北咽喉、兵家必争。楚成王进攻徐国，目的就是想图这个安徽、河南、江苏、山东四省交界之地。
徐国，北与宋、鲁接壤，南面为群舒小国，夺取了徐国，便控制了黄河下游以南、淮水下游以北区域的腰眼，由此向东西南北挺进，都如高山流水，势不可挡。
再以淮水为运输要道，将汉西之兵、粮源源不断的运往徐国，再将徐国作为战略要地，可以有效的牵扯齐、宋、鲁这三个大国，让他们不敢发兵西征。然后再接着打郑国这个墙头草，控制黄河中游区域。
这样一番操作下来，便对中原诸国形成东、西、北三面包围之势，问鼎中原，就如同搂草打兔子，指日可待。
齐桓公觉得管仲刚去世，还没有从悲痛中恢复过来，楚国便来趁火打劫，很是恼火，便召集宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹等国，在牡丘（今山东聊城东北）召开第十五次会议，商量如何帮助徐国抵抗楚国的事情，毕竟如果楚国占领了淮泗一带，相当于将中原以西拱手让给楚国，对于他们任何一国来说都不是一件好事。
自从管仲一死，加上齐桓公年事已高，齐桓公对各联盟国的约束和威信也一落千丈，三月份发的会议通知，直到六月份与会人员才陆陆续续到齐。会议上，齐桓公再次强调了楚国北伐徐国的阴险意图，并号召各国同心协力，统一思想认识，共同“攘夷”。
齐桓公一针见血的指出，楚军士气正旺，正面交锋与盟军不利，建议联军攻打楚国的附属国厉国（今息县东北），一来可以围厉救徐，二来可以占据淮水上游，掐断楚军的粮草供应，然后抄楚军后路，解徐国之围的同时，顺势北上，运气好的话还可以全歼楚军。
齐桓公客观有力的分析，让盟国看到了希望，战术构想如同管仲在世，各国国君纷纷响应齐桓公号召，表示回去以后立刻整顿兵马，踊跃出兵，以解徐国之围。
陈、卫、郑、许、曹等国之所以沦为二等国，与其国君贪于安乐不无关系，他们只想在乱世苟延残喘，而不想有任何的抱负。他们认为入了盟，交了入盟费，便是有盟主罩着，一旦自己有事，便求救于盟主。一旦别国有事，能糊弄就糊弄，积极性不高。
这次楚国伐徐，等于说是齐、宋、鲁三国有事，其他盟国积极性不高，能将就就将就。这一将就，就让齐桓公等了个把月，才把部队集结完毕。
由于不是管仲带兵，盟国对齐桓公的打仗能力抱有怀疑态度。早先，齐桓公没有管仲辅助的时候，同鲁国打过几战，逢战必败。由于有前车之鉴，这次盟国劝齐桓公不必亲征，共同推举鲁国大夫孟穆伯任将，率领盟国军队攻打厉国，各国国君也不知胜算几何，不敢亲临前线，在匡地（今河南睢县西）住下，等待消息。
这一等，从秋天一直等到了冬天，也没等来楚国回救厉国的消息。相反，楚军在淮泗一带反而越打越起劲，降服了许多群舒小国，还帮他们收获大量的粮草辎重，军资后勤完全能够实现自给自足。
反观盟军，却是毫无进展，小小厉国，久攻不下。厉国虽是小国，但他有一个强大的后援——息县。
楚文王灭申、息二国后，设其为县，此二县便成为楚国北上中原的桥头堡，战略地位非常高。作为楚文王新政实施的阵地，楚文王又在此二县先后建立了“申之师”和“息之师”的地方武装，用来确保改革顺利进行，并规定由历代楚王直接指挥。后来，“申之师”和“息之师”逐渐发展壮大，组成了军事联盟，这就是被后人称为“申息之师”的武装力量。
