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一座高楼环云而立，楼高五层。飞檐四角衔金铃，清风拂过，一阵叮铛作响。
朱门大敞，三对童男童女手抱拂尘分立两侧，门前高高挂着个硕大张扬的红灯笼。檐下悬一金匾，上书着游龙走凤的几个大字：「琳琅异珍阁」。
“遍聚天下宝，售予有缘人。”顾迟舟喃喃念起左右门柱上的对联，念完却忍不住嗤笑道：“说得倒好听，既是售予而非赠予，又岂是有缘人，应改为有钱人才对。”
薛沉扫了眼对联，摇头失笑：“那样未免太直接，恐会吓跑不少客人。”
进入门中，立即有美貌的侍女迎上前来，询问道：“不知两位客人是想在楼下随意逛逛，还是为了竞拍会而来？”
薛沉答：“竞拍会，可有门槛？”
在前世的现代，一般这种拍卖会，都需要提前预约，持有请柬方能入内。来者也多半是些显贵之人，也不知这里会否有诸如此类的要求。
侍女笑着摇摇头：“琳琅异珍阁开门做生意，来者皆是客，并无门槛。既是为了竞拍而来，只需带好荷苞便是，二位且随我上楼。”
说罢，她摆了个“请”的手势，先行一步在前引路，姿态优雅而恭顺地提裙上楼。薛沉与顾迟舟对视一眼，随即跟在她身后往楼上走去。
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上楼时，那侍女轻声细语地向两人介绍琳琅异珍阁每层楼的作用：“一层为寻常的交易行，供给客人们与异珍阁或其他的客人互相交易，多是些寻常之物；二层为接待贵客之处，到了二层会有侍从向二位核实身份；三层为奇珍秘宝等贵重之物的交易处；第四层乃委托人，也就是竞拍品的持有人，与异珍阁商洽处。”
“第五层，方是竞拍会举办之地。”
到了二楼，又有两位侍女迎来，与先头那位侍女交接一番。其中一名粉裙女子向二人微福一礼，引着他们进了一处雅间。
待核验了身份，侍女便递过来一本画册。
薛沉接过随意翻看一二，其中尽是些各类奇珍异宝的彩绘，下面则记载着物名和功效。那粉裙少女解释道：“这是今日异珍阁要竞拍的所有宝物，您可细观一番，看是否有中意之物。”
须臾，薛沉就十分幸运地找到了此行的目的，指出火魄石，“我为此物而来。”
侍女将火魄石记下，估算了价格，便让薛沉预付了两百枚上品灵石为定。定金也可称为保证金，用以证明竞价者的诚意，不是来消遣的。
若竞拍成功，定金就算在交易额里，买家只需支付剩下的款项即可。若未拍成，则定金退还一半，其余算作服务费。
侍女双手递过一盏制作精巧、巴掌大的紫金灯，灯上镂刻着数字「七十九」，“此为竞价金灯，唱价师唱价后，您若看中此轮竞卖品，便灌入灵力将灯打出即可。灯上的数字为您的牌号，唱价师会记下您的竞拍价。此外若有他人竞价，唱价师会为你们加价，若所加价格您无法承受，只需收了金灯便是。”
看薛沉接过紫金灯，侍女又笑眯眯地提醒了一句：“竞价途中若您一直不收灯，便是默认了继续加价的意思。倘若最后竞拍成了却又反悔，就必须向异珍阁赔付一笔不小的违约金。”
“为了确保竞拍顺利，异珍阁都会提醒诸位买家，还请量力而为，切莫意气用事。”
薛沉默然不语，顾迟舟笑着替他回道：“这是自然，还请姑娘前面带路。”
侍女笑笑，不由暗忖那位公子虽然俊美却着实冷淡无礼，表面上仍然不失礼数地领着二人直上五楼，往厢房行去。
一路上全是被重云叠雾般的素纱遮得严严实实的包厢，朦胧可见里头人影绰绰，走廊上却落针可闻，半点儿说话声都听不见，显然是设了隔音的结界。
将二人引入一间装饰雅致的包厢，放下帷幔，侍女便告辞退下。
包厢是半开放式的，正对厢门的落地窗前有一排低矮的窗栏，连接着地上一层矮榻，仿如日式的榻榻米。榻上设有矮几，摆放了数碟糕点，紫砂炉上正温着热茶。窗前垂挂着几乎透明的水色纱幔，熏香冉冉而起。
水色纱幔被施了法术，可以清晰地看出去，对面包厢的人却看不清里面的人——在这里时有意气相争客人斗价的事情发生，被称之为“斗金灯”，而这纱幔就是专门为了维护客人的私隐，以及防止斗灯失败的一方，在竞拍结束后找赢家的麻烦所设。
薛沉在矮几边盘膝而坐，倚着窗栏望出去，只见楼里是个八边形的内部结构，每边都有十数个这样的包厢，窗户正对着天井中央的鼓状舞台。顶上开了一个大天窗，透着日光，视野极好。
顾迟舟掀起垂纱打量一番，轻叹道：“真有情调。”
薛沉啜了口茶，静静等着竞拍开场。心底却在默默调整心理价位，师傅给他留下的资产不少，可当初上玉华拜师时他并未全部带走，如今过了这么久，剩下的并不多了。不由暗地盘算，若是太贵就放弃，一颗火魄石还没有重要到让他不顾一切志在必得的地步。
不知又等了多久，一声水滴轻响，铜壶滴漏里的漏箭往上升了一格。报时的小侍瞬间打起了精神，高声唱道：“午时正，竞拍始！”
