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黄昏时，灰黑色的云层已经完完全全挡住了阳光。
不论是暗沉的天色，还是海面上翻腾的浪花，都让兰德尔感觉心情无比压抑。
他从来没有想过，原本尽在掌握之中的局面，竟然会发生意料之外的反转。
码头税务局，原本属于康纳男爵管辖，按道理来说，如果戴兰伯爵想要把它占为己有，税务局的工作人员分明应该感到高兴才对。
但那些工作人员的态度却冷冷淡淡，对于他的好意不屑一顾。
他们告诉兰德尔，在他之前，王子的侍从官安德顿已经宣布，从今以后，黑火镇税务局将纳入王室的直接管辖范围，任何人都不能干涉。
就算是德文郡领主，也不行。
看得出来，“王室直辖机构”这个名号，让那些工作人员感到无比骄傲。
他们春风得意的笑容，狠狠地给了兰德尔当头一棒。
但福无双至，祸不单行。
几分钟后，摩根商行的科林老板匆匆忙忙地赶来告诉他，莫德商行也成了王室在黑火镇的独家供应商。
与此同时，菲特老板还把黑火镇所有商人召集在一起，组建了一个该死的远洋商会，想要跟他们对着干。
听到这话，兰德尔的指尖不经意地微微颤抖。
他知道，自己需要在黑火镇完成的任务，已经彻彻底底地宣告失败了。
但身为戴兰家族的子嗣，兰德尔绝不容许自己把内心深处的软弱表现在脸上。
“科林先生，此事你怎么看？”他故作轻松地问道。
“兰德尔少爷，此事必有蹊跷。在它背后，一定隐藏着一个天大的秘密。
“我想，一定有一个隐形的敌人潜藏在幕后，一手策划了这一切。
“这个人必定深得康纳男爵的信任，不然他决不可能说服康纳男爵把税务局拱手让给王室。
“同时，这个人也定然与菲特老板关系密切，否则，他绝不会试图把菲特老板推到远洋商会主席的宝座上。
“但最关键的一点，这个人对利益、对人心的把握，已经到了炉火纯青的境界。他很清楚地知道，每个人想要什么，畏惧什么，希冀什么，看重什么。
“因此，就算每个人都明知自己是在被他牵着鼻子走，也会心甘情愿地跟随他的脚步。毕竟，到最后，他们终究会收获自己最为渴求的东西。
“恐怕，这就是商人的最高境界了。”
科林老板毕竟在生意场上打拼多年，很快便分析出了敌人的手段。
他必须得承认，对方精妙的算计，令他也不得不为之叹服。
康纳男爵缺乏安全感，他就借王室的力量，给了他安全感；
王室缺钱，他就把黑火镇的财富源泉归于王室名下；
商人们想要功成名就，他就把他们拧成一根绳，把象征荣耀的帽子戴到他们头上；
这是何等缜密的心思？
这是何等敏锐的洞察力？
这是何等聪明的头脑？
短暂的沉默后，他听到兰德尔接着问：
“那么，在你看来，这个人究竟是谁？”
科林老板不假思索地回答：“伊文·丹恩，只有他符合全部条件。兰德尔少爷，我必须得遗憾地告诉您，我们再一次因为他的年龄，低估了他的能耐。”
兰德尔不再说话。
科林老板注意到，兰德尔的双唇抿成了一条直线，脸上的血色也淡去了不少。
但他的腰杆依旧挺得笔直，仿佛在对着天空无声地呐喊——“我绝不认输！”
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