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鱼河堡已经不能活人了，这里越过长城去塞外蒙古比去延安府还近，对旱灾毫无抵抗能力。
去年堡外军屯田的庄稼苗饶是细心灌溉仍被大面积晒死，种地的百姓不是上吊就是舍了田地向南逃荒。
老榆树扛过干旱，却没躲过乞活的饥民，树皮被扒得干干净净，留下光秃秃没有水分的树干，很快就枯死了。
“可惜了。”
站在这颗老榆树下，刘承宗抬头望着一丁点新芽都没生出来的树枝，舔了舔干裂的嘴唇，继续牵马向前走。
鱼河堡不远了，天边的火烧云映着远处城堡的阴影轮廓，如果这颗树还活着，再过一个月就是伴着白面吃榆钱窝头的好时节。
可惜，不是可惜这棵树死了，树虽死，但素未谋面吃下树皮的人能活。
他可惜的是鱼河堡里既没白面也没有榆钱，只有四百多个饥肠辘辘的边军，和仅够他们一月半饱的小米。
眼看着开春要招募流民把那一百四十五顷军屯田种出来，却一没种子二没牛。
今年的军屯田荒上大半，板上钉钉。
地荒了不奇怪，刘承宗在这当了一年多的兵，种地的百姓换了两茬，人一次比一次少。
天启七年，他跟兄长从延安府武举乡试的考场上被撵出来，被担任副考官的贺人龙募来当家丁，到鱼河堡正赶上当年军屯百姓大举向关中逃难。
农夫辛苦一年，收的粮食还没撒到地里的种子多，不走还能怎样呢？
到去年开春，从山里来的另一批流民，又辛辛苦苦忙活一年，到头来还是老样子，同样不是往南去逃荒，就是进东山做了匪。
这年月的陕北不缺地。
陕北田土贫瘠，要广种薄收，小米种一斗收七斗就是高手，鱼河堡的军屯田多、要人耕种，百姓只要愿意来，这就有大量的地给他去种。
但这片十年九旱的土地留不住人。
鱼河堡也留不住人。
被贺人龙招募时说好了家丁是双饷双粮，月饷白银一两五钱、月粮小米两石。
石是容积单位，小米粒子小，两石有近三百斤。
再加上白银一两五钱的月饷，陕西流通的白银少，官府的一条鞭法规定百姓交税都要用银，所以这是硬通货，搁在夏秋两季交税时一两银换三石米都不难。
极好的待遇。
刘承宗的举人父亲两年前是延安府从九品的税官，那可是正经的朝廷命官，月俸也就才五石米。
但是吧，他这军饷跟未来记忆里满大街招聘月薪一千二到两万一样，后头那个不算数。
实际上给老朱家戍边十五个月，秋防还取了套虏首级，可朝廷的口粮发不足就算了，军饷和赏银也欠着不给发。
一百多斤小米不光要吃，盐、菜、酱、布料，一切吃穿用度都要拿粮食来换，剩下的自己吃都不够，还要想办法养活战马红旗和猎犬小钻风，压力大的很。
如今朱家皇帝已经欠了他白银六十二两五钱，合官兑通宝四万三千七百五十文。
这才让刘承宗借着出来打猎的机会钻钻没人住的破房子，淘点东西补贴家用。
提出来一陶罐废品让刘承宗心情大好，拍着红旗满足的乐道：“大脑袋，你夜里草料有着落了！”
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