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随即刘向取出那盒星石，整整三十块，递到孟掌柜面前。孟掌柜仔细察看一番，确定示意数目和品相都没问题后，再推给曹猛。曹猛略一过目，点了点头，直接收入怀中。这种交易不能付诸纸上，因此双方并没有签订协议。
刘向也不怕被人坑了，孟掌柜店里的货物比三十块星石的价值高出百倍，有他作保万无一失。
买卖即成，桌上的气氛立时为之一变。双方都是爽快人，杯来盏往之下是越处越愉快，渐渐就开始称兄道弟起来。在场五人就数刘向年龄最小，只能一律喊哥。那两名孔武有力的汉子是曹猛手下的屯长，一个叫成斌，另一个叫肖岩，都是实力强大的铠武士。
酒过三巡后，刘向说起话来也没多少顾忌，忽然想起流寇的事，于是就问了：“曹哥，那帮流寇到底什么来头，居然要出动大军围剿？不正常吧？”
是不太正常，上余郡是金阙国的北方边疆，民间尚武之风很浓，基本人人都会两手乡下把式。乡里又有自发组织的乡勇，对付寻常蟊贼不在话下。这帮流寇居然能在上余郡横行无羁，甚至惊动正规军出剿，确实有些蹊跷。
曹猛酒性正浓，对这种不算军事机密的话题也没顾忌，随口就回道：“那不是一般的蟊贼，而是从北边来的蛮子，有三十多个。据说这帮巫蛮个个都是星战士，寻常武夫不是他们的对手。”
巫蛮族？
刘向心中微惊，转念一想又觉得不对，既然是巫蛮，那边军为什么不动？边军的职责就是守卫边疆，发现异族应该立刻出兵追剿才对，怎么会轮到地方守备军出马？地方守备军的实力比边军可差远了，无论武器铠甲还是后勤指挥都不行，而且他们还没铠武士编制。
刘向酒性上头，也没有多想，既然心中有这个疑问，就提了出来。
曹猛的反应比较奇怪，他把酒碗把桌上一搁，扭头看着刘向，脸上露出一抹讽刺的表情道：“其中的原因嘛，就得问你上面的人了。”
“怎么意思？”刘向皱了皱眉，脑袋还有些迷糊。
“要问你们长友镖局的东家，明白没有？”曹猛把声音提了一点，见他还是没明白，再次提醒道，“斩杀巫蛮星战士是军功，而且是大功，有人想抢这份大功，懂了没？”
“这……不可能吧？”刘向有些不敢相信。
边军可不是软柿子，而是个恐怖的庞然大物。金阙国三大边军，上余郡所属的朔北军团就是其中之一，总兵力超过十五万，铠武士有三千多名。如此强悍的实力，谁有这个能耐挤兑它？长友镖局的东家姚俊不过是个有点势力的大商贾，对平民百姓来说确实高不可攀，对上朔北军团，那就是蚂蚁和大象的区别。
很显然，是镖局背后的靠山出手了。这个靠山又是谁呢？谁有这种左右朝局的能耐？
“可能也好，不可能也罢，事实就是我们边军被绑住了手脚，不能去碰那帮蛮子。算了，不说了，说了闹心，喝酒。”曹猛愤愤然举起酒碗，一仰脖子就灌下去大半，酒量着实惊人。
刘向可不想就止打住，他对这个神秘的靠山一直都很好奇，听曹猛的语气，似乎知道点内幕，得套点口风出来。“曹哥，能不能说说，我上面那位……”刘向伸手往屋顶指了指，“到底是什么身份？”
“你不知道？”曹猛奇怪了，两眼一翻，直愣愣地瞪了刘向半晌，突然一阵爆笑，“哈哈哈，刘老弟，闹了半天，敢情你还没进那圈子啊。幸亏我先前不知道，要不然，那天就把你和那个女山巫给剁了。”
两位屯长也齐声大笑了起来，肖岩一拍酒桌，囔囔道：“那现在这大把的银子就没了，天意，绝对是天意。刘老弟，你跟咱们军侯有缘，干脆碰一个。”
刘向讪讪而笑，也不废话，端起酒碗跟曹猛碰了一下，咕噜一声一碗酒全灌进肚子里。
曹猛同样一口喝光，完了抹了抹嘴道：“具体是哪位我也不知道，不过可以肯定是这个身份。”他伸出一根手指，在桌上虚画了一个字。
刘向看得明白，正是一个“皇”字。
皇？皇帝，还是皇后？又或者是皇叔皇子皇侄皇孙？
皇室人员有不少，光凭一个皇字还没法确定那人的身份，不过刘向却隐隐猜到了。
私藏昊天帝印，又拥有令朔北军团低头的强大势力，除了太子张邴和齐王张佑外，金阙国内不作第三人想。其中齐王的可能性更大一点，他的封地就在齐州州治天峻城，离上余郡很近，对朔北军团的影响力自然比远在京城的太子大。同时太子名正言顺，私藏昊天帝印的可能性也比齐王小。
齐王……
刘向心中忽然涌上一股荒谬感。当时杨婵就是让他去投奔齐王，而他不愿意依靠女人，没听杨婵的话，坚持自己找差事做，没想到结果还是一头撞进了齐王的局中。世上最滑稽的事，莫过于此。
接下来五人天南地北地一通胡侃，酒足饭饱，宾主皆欢。曹猛看看天色，觉得再不回军营不行了，提议结束。刘向也不强留，很快唤店小二过来结帐。
