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出门后，刘向直奔城西集市，找那位兵器行的孟掌柜。
曹猛是边军将领，平时不会待在上余城，只会待在军营中。而军营又不能随便出入，所以要找他，就必须找中间人。孟掌柜无疑就是最合适的中间人。这两人之间肯定有见不得人的勾当，否则曹猛没理由会去兵器行。将士的武器铠甲都是从军需库领取，损坏了也有军匠来修，去兵器行干吗？
这家兵器行刘向来过两次，每次花的银子都不少，算是熟客。掌柜的见他到来很是高兴，但听了他的要求后，脸上却露出为难的神se。
刘向不等掌柜开口拒绝，先一步堵他的嘴，挥了挥手道：“孟掌柜，咱们明人不说暗话，有些事情你我心知肚明，就别推辞了。我这次来找曹军侯，不为其它，就是想做笔买卖，而且是几万两银子的大买卖。怎么，孟掌柜嫌油头小？”
这么一说，孟掌柜来jing神了，刘向的意思是让他做牙人，那就是有酬金的。几万两银子的买卖可不小，随便抽点都是大几百两银子，这买卖做得。
“能说说是什么买卖吗？”孟掌柜说道，“约曹军侯出来总得有个说法不是？否则我也请不动啊。”
请不动显然是个借口，他这是想看货，好拿点把柄在手中，防止两人见面后把他给甩了。
这也是题中应有之意。刘向对此心知肚明，也不在意，取出一块星石切片，在他眼前晃了一下就收回怀中。然后压着声音在他耳边说道：“干咱们这一行的，都是提着脑袋过ri子，提别人的脑袋总好过提自己的脑袋，相信孟掌柜能明白我的意思。”
“晓得，晓得。”孟掌柜把头连点，“小哥您放心，孟某人其它本事没有，这张嘴还管得住。不管最后成与不成，我都当没见过。”
刘向点了点头，道：“东西已经看过了，多久能有回信？”
孟掌柜抬头默默一算，很快回答：“这几天应该不是曹军侯出营巡边的ri子，傍晚就能有准信。”
“傍晚……”刘向脑子一转，算了下上余城到边军军营的距离，很快明白这两人之间有快捷联系的方式，不是飞鸽传信就是通过念者来联络，所以消息才能传这么快。
他决定快刀斩乱麻：“既然如此，那今晚我在临江仙设宴，坐等二位光临。”
“哟，在临江仙吃一顿的价钱可不低，让您破费了这是。”孟掌柜客套一番，算是同意了这个提议。
事情既然谈妥，刘向也不浪费时间，立刻离开兵器行，转头去临江仙酒楼。
这座酒楼在上余城算是比较上档次的，生意非常红火，得提前预定雅座，否则就只能坐楼下大堂，那显然不适合谈这种掉脑袋的买卖。
酒楼预定很顺利，刘向拿到了一个靠窗户的包厢雅座。透过窗户，可以看到不远处的一条平静的大河——黾江，这也是临江仙店名的由来。这一段的黾江非常狭小，称之为河也不为过，景se却不错，水流舒缓，碧波荡漾，两岸郁郁葱葱的常青针叶林一眼不到头，观之令人心旷神怡。
见到如此美景，他索xing不走了，点了一壶茶，静静地坐在窗口赏景。这段ri子过得太紧张，也太辛苦，难得清闲下来，他也就放空自己，拥抱一下这份难得的清静和安宁。
一个人，一壶茶，浮生半ri，空静怡然。
什么都不想，什么都不做，就这么度过了一个下午。
华灯初上时，刘向终于从这份宁静中“醒”了过来，立时就感觉到浑身舒坦，从里到外都透着股清爽，连心灵也纯净了几分。
算算时间差不多了，刘向起身离座，叫店小二开始上冷菜，而他自己则亲自到楼下接人。
不一会，人来了。却不是两位，而是四位，除了曹猛和孟掌柜外，还有两名孔武有力的汉子随在他们身后两侧。看样子，这两人应该是曹猛的手下。
刘向很自然地迎了上去。曹猛拱手打个招呼，也不啰嗦，带头就往楼上走，倒像是他在设席请宴。刘向紧跟着上了楼，然后引四人入座。
双方入座后，那边热菜陆续上齐。刘向不急着谈正事，先敬了一圈酒，客套了一番，这才开口问道：“曹军侯，现在说方便么？”他的意思是另外两个靠不靠得住。
曹猛自然能听懂，大手一挥，豪气地说道：“这两位都是曹某的兄弟，就没有他们不能听的事。你说吧，有多少货？”
