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李端的府邸离沈府并不远，只因两府相背而立，不在同一条街上，路程便长了。车把式是驾车多年的好手，端的是稳稳当当，无一颠簸，原是最舒适不过，可车厢内无人有轻快之色，沈昭的脸色则是愈发沉郁。
两人去书房详谈时，侍书只侯在门外，故而并不知李端说了何事。
单看两人出府时，皆是满面笑容的模样，原以为是相谈甚欢，然未等她细问，却见沈昭上车后，一张俏脸上并无喜色。
侍书心中不免揣测，李端行事是何等荒唐，竟使一向平和淡然的沈昭心生不悦。又想离任在即，两人此后再无瓜葛，且同僚之间总要留些颜面，对方不至于再徒生是非。
她怎知非是李端惹了是非，而是李端一直以来的形象在沈昭心中颠覆了。时势所迫、微小谨慎？
沈昭蹙了蹙眉，想起那一株梅以及李端言语中隐隐地鄙夷与无奈之心——势有所不及，是以依惯例行之，任其所为。偏关的糜烂之象他早已看在眼里，只无能为力罢了。
或许是她从前错看了李端，又或者李端是心存三分大义七分权柄之人。具体如何，她不得而知。然无论怎样，偏关之事她必会整顿。
思及此处，她便不再纠结李端为人。反倒是其门客之事，需仔细思量才是。
门客与商贩之往来非今时始有，纵使再隐蔽总有端倪，李端怎会半点不知？若其消息闭塞至此，则她探查一事对方又如何知晓？
沈昭不免皱眉。
至于其所言惜羽之事……沈昭并不信他会为此而坚决断绝来往，毕竟此亦是一条财路。当今世道，手中无银钱，何以行事？若是寻常买卖，虽是靠地下马市，亦无查封之可能。
可棉衣与炭火……哪处不是寻常买卖，李端为何要对此事如此忌惮？
她在心中思索了片刻，继而将目光转向一侧的侍书，若有所思地问道：“李府门客原是你打探的消息……那商贩可有其他异样，只做棉衣和炭火生意么？”
侍书见她眼神看过来，连忙颔首，又沉声回话。
“确实无其余异样。那商贩的情况是命人仔细探查过的，他实为牵线之人，其背后的东家原便是蒲州一带有名的棉商，只因故而家道中落……及至而今的新东家接手方才好转。时至今日几乎垄断了河东县的棉花。”
沈昭略感意外，继而若有所思地道：“依我往日所闻，蒲州一带种棉者并不在少数，如新东家这般想要从中脱颖而出只怕不易。单靠祖上人脉无甚用处，且既已是家道中落，想来亦无多少人脉。”
“姐儿所料不错。”
侍书言及此处，神色间亦露出赞许之色。
“这位新东家确实颇有能耐，否则整个河东的棉花怎会让他一人揽了？山西的纺织原不出众，是以从前都是湖广之地的布商来此收购棉花，再织成各色布匹，又做成成衣售往他处。
此人得知此事后，发觉其中层层剥削，及至售卖成衣者，其价已翻数倍，由此可见单卖棉花利润实在过少。便打定主意此后不再出售棉花，而是做成棉衣售卖，以此盈利。”
沈昭闻言不禁挑眉。
“自产自销虽好，可据我所知，山西镇内并无上成纺织术，想必成色非是上层，又怎么有人买。”
