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天刚刚朦胧，驿站中的烛火还剩下点残渣，在微风中摇曳，发出微弱的光芒。
阿森已经过来叫唤朝歌起床，“苏兄，公子要带我们去城里吃早餐，你也快点起。”
朝歌一听此话，一骨碌地爬起，“有吃的，那一切好说，等我一刻钟，我这就收拾好出来。”
阿森在门外发笑，“好，我们在马厩等你。”
等朝歌收拾好一切，打开房门，驿站还是漆黑一片，她轻声关好房门踮着脚来到马厩。
阿森已经将她的马牵出来，见她来了，笑着对陈奕说：“公子，我就说只要一提到吃的，苏兄一定跑的比兔子还快。”
朝歌才恍然大悟，“好啊，你小子竟敢诓我，小心我动手。”
“诶，别别别，苏兄身手我是领教不起。”阿森一脸求饶。
朝歌这才接过马缰，前头已经上马的陈奕用淡淡的神情望了他们一眼，“好了，赶路吧。”
阿森给朝歌两个馒头，“苏兄，今日就先凑合。等回到金陵，我让公子请你到醉玉仙。”
朝歌撇撇嘴，“哼。”
他们纷纷越上马背，开始行程。
行了一两个时辰，朝歌发现他们并不是按照原定路程行走，只见眼前景色越见萧条，一路竟然看到许多穿着破衫褴褛的流民在路上行走。
那些孩童面色饥黄，那些妇女与白发老人神情悲苦。
见到此景的朝歌顿时安静下来，心中生出怜悯之心，但见在前头的陈奕依旧驾马前行，她也没停下，紧跟后头。
这座位于湖州边上的小镇，本是鱼米之乡，物产富饶。但因为去年入秋至今，久不降大雨，河水干涸，农田全部枯死。且上个月，一场大火熊熊燃烧，烧了一众草房，现许多百姓流离失所，沦为流民。此地也因此为之萧败。
许多百姓无家可归，就在路边随意找一地生活。更多人无饭可食，饿死在路边，没人领走的尸首发出阵阵恶臭，许多蝇虫缠绕。
几个穿着富商模样的的中年男子经过这片萧条之地，一位十几岁的姑娘见到他们，立刻跑过去跪在他面前。
她哭着求道：“大人，我要卖我自己，换两口棺材为我爹娘安葬。”
不远处，她爹娘的尸体被草席简单地包裹着，已经发出恶臭。她的双亲饿死已经有几日，但家道贫寒的她，连饭都吃不上，拿有钱财买棺材给爹娘下葬。一直拖到今日，才出此下策。
那富商微蹲下来，用手抓着她的下巴，仔细瞧着她的模样。虽然那姑娘灰头土脸，但模样却是清秀，特别是她那双水灵的眼睛。
富商放下手，笑着问：“你叫什么？”
姑娘战战兢兢地回答，“小女怜儿。”
“这副模样倒是不错，说不定能讨金大人喜欢，给钱。”
富商身旁的小厮立刻拿了一两银子放到姑娘手中。
那怜儿感恩戴德，连拜了三下，“谢谢大人，谢大人。”
只见周围专门给人安葬的几个男子，从她手中抢过那银子立刻将她父母抬进简陋至极的棺材之中，十分草率的找了一地埋了。
怜儿看着土渐渐没过棺材，伤心至极，不舍地哭喊着，“爹，娘，娘...”周围的人将她拦下。
可富商身边的小厮却不肯给她伤心的时间，立刻将她的手捆绑起来，将她拉到一处，那里已经有许多同样悲惨命运的姑娘。怜儿不舍爹娘，可怎能挣脱出绳子。
这世道，越是如此天灾人祸时，越是有人趁乱赚取这些不义之财。
朝歌看不过去，想要下马为这怜儿出头。
但陈奕却拦住她，他说：“你救了她一时，能救一世吗？还有这里能么多贫苦百姓，你又要怎么办？难道都要救。”
朝歌撇撇嘴，无奈地叹气，又何尝不明白陈奕所言。
“阿森，找一家客栈，先吃点东西，再打听打听情况。”陈奕说。
“是。”阿森开始四处寻觅。
他们来到小镇里的一家客栈，门外有许多流民守在外头，乞讨来往的客人。一个老翁，拿着有缺口且脏兮兮的破碗求着来往的客人，张着干瘪发裂的双唇祈求，“客官，行行好，行行好，赏点吃的吧。”
却被门口的小厮赶走，“去去去，滚一边去，小心扰了这些爷的兴致。等我家掌柜出来，可要你们好看。”
老翁吓得连退了几步，可那些不怕死的小伙子依旧在门口行讨。
客栈里的景象却与外头的景象完全不同。客栈外头民不聊生，而里面却是莺歌燕舞，一派祥和。
朝歌看此情景苦叹一声，“世道炎凉。”
