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几人一道进屋后，朱二家的茅草屋显然已经坐不下人了，沈玉楼便就跟朱禄站在外面，只等着里面的人将该收拾的东西一应收拾好了，再由他们俩送到马车上去。
望着那抹娇俏灵活的身影一下子便消失在眼前，沈玉楼微微垂了眸子，顿了好一会儿方才对朱禄道：“阿禄，还记得小的时候，你我是打从七岁开始一起进私塾念书的。”他抬眸望着朱禄，眸光清润，面上笑容若三月春风，“那个时候你不爱念书，偏生你的两个妹妹爱抓着你娘给你买的笔不放，你家又没有闲钱再送喜姐儿跟福姐儿去私塾，便就让你下学回家教她们识字认字。结果你......”他笑了两声，那笑声若山间缓缓流过山石的清流，干净纯澈，“结果你什么都不会。”
朱禄有些不好意思地抓了抓头，笑得又傻又木，听得沈玉楼提到了往昔，他也道：“是啊，那个时候我一门心思只想着如何帮爹娘多赚些钱，想着怎么样才能不叫爹娘辛苦，总觉得他们花钱给我念书实在是浪费，所以经常逃课去帮人家做短工，然后存了钱偷偷放在娘亲的钱罐里。”
沈玉楼笑道：“你自以为做得天衣无缝，可这世间哪有不透风的墙，你犯了错，你爹娘迟早是会知道的。你娘得知你根本没将心思放在念书上之后，我记得，那是第一次她用木棍打你。而你就跪在她跟前，既不喊疼也不哭，只是说你错了，说你想将这个念书的机会让给阿喜。你娘打了你一顿，还是让你继续去念书了，自那之后，你就再也不敢逃学了。”
朱禄道：“我哪里还敢，见着我娘那般伤心，我若是再逃学，便就是那不孝子了。”
沈玉楼笑着摇头：“只是，即便你好好呆在私塾里念书，你心思也不在那里。倒是阿喜，我只是闲暇时候教了她几回，她认的字竟然就比你还多了。后来福姐儿长大了，我又手把手教她，她可是比阿喜还聪敏的，只不过，性子过于懦弱一些，胆子也小，从不敢大声说话。三年未见，如今再次见到她，倒是像变了个人似的。不但为人开朗大方了许多，也很有主意，也不怕她外婆一家人了。”
他又想到昨儿个在敬宾楼发生的事情，心一下子晦暗了下来，虽然人变得强势些是好事儿，可是若不是受了什么极大的委屈，一个原本天性胆小懦弱的人，怎么可能突然间变得如此坚强呢？
“福姐儿，她身上到底发生了什么？你们性情多是没有变，就只有她，变了很多。”沈玉楼兀自揣摩，总觉得哪里不对劲，就算是受了刺激受了打击，那她也该是恨的，可他在她身上看到的只有积极乐观，根本没有看到一丝恨意。
朱禄道：“前些日子她跟着娘去了一趟外婆家，突然失足落水了，为此还生了一场病，病好了之后，突然间就性情大变了，然后就是你今日所看到的样子。”他低头想了想，也蹙起眉心来，“都怪我，是我没有好好护得住她，如今却叫她一个女孩子变得这样坚强。”
沈玉楼却是笑了起来，那笑容几分苦涩道：“你我都是做哥哥的，我们哥哥都没什么本事，倒是叫自己妹妹出门做工赚钱养家，这说出去，怕是你我这张脸都没处搁。”
他早上还跟玉珠争执过，可是玉珠那丫头长大了，一点不听他的。
朱禄神情却晦暗下来，低声道：“玉楼你是秀才，又在金陵书院念过书，明年的乡试你得中举人肯定是没问题的。而我，不过是一介草民，唯一的本事，便就是跟自己爹学过打铁的手艺，真是一点用处没有。”
他忽然又想到了那女子来，那女子是村长赵仁的女儿，又是在安阳县当过捕快的，自己这般没本事，哪里还敢肖想人家。
沈玉楼伸手在朱禄肩膀上拍了拍道：“你不要妄自菲薄，你虽然不擅长念书，可你也有你的优势。三百六十行，行行出状元，并非一定要念书才有出息。”他望了朱禄一眼，眸中有精光一闪而逝，他道，“其实我回家那天就想问你了，你是想一辈子就呆在松阳县，还是也想出去成就一番事业？”
朱禄疑惑地望着沈玉楼：“我能成什么事业？莫非是要我将打铁铺子开进省城去？”他忽然笑了起来，“这个倒是可以考虑考虑。我爹如今身子不好，家里的打铁铺子就全靠我了，子承父业，我该是要将其发扬光大才行。”
若是将打铁铺子生意做好了做大了，不也算是一种本事吗？到时候，也就能够配得起她了。
沈玉楼摇头：“你打小就有一股子蛮劲，虽不喜念书，可是打架却在行。你又常年打铁，身强体壮，其实是练武的好料子。还记得我回来那日跟你说的话吗？我说，改日我们切磋切磋武艺，看看这三年间，到底是谁的拳脚功夫更厉害一些。”他望着这个打小一起玩大的发小，顿了一会儿子，方继续说，“你可能不知道，明年不但是三年一次的乡试，也是五年一次武考的时候，你还有将近一年的时间好好练习武艺，到时候，可以随我一道进省城参加考试。”
“武考？”朱禄还真没有关心过这些，他成日在乎的，就是如何能让爹娘不再那么辛苦，如何能让弟弟妹妹们吃饱穿暖，如何能将打铁铺子的生意做好了，什么武考文考的，他根本不知道。
“一看你这样子，就知道是不知道的。怎么样？如今既然知道了，可有这样的抱负？”沈玉楼望着朱禄，目光滞在他脸上，清润的眸子里含着浅浅笑意，见他只是紧紧抿着嘴唇不言语，他便笑道，“也是，你之前从未考虑过这些，一时间要你选择，你也是为难的。不过，你确实可以考虑考虑，男儿志在四方，天有多大，心就该有多大，只有谋得了好的前程，才能让自己关心爱护的人过上好日子啊。”他拍了拍朱禄肩膀道，“回去也可以跟叔婶商量一下，我等你消息。”
两人话才说完，一转头，便见不远处一个穿着深紫色劲装、梳着大粗鞭子的高挑姑娘跑着过来。
朱禄见到那个姑娘，身子一下就僵住了，然后目光一直呆呆定在她身上。似乎那个姑娘身上有魔力一般，他再也移不开，只傻傻地望着，见她一点点靠近，他紧张得手都不知道往哪里放了。
沈玉楼望了朱禄一眼，聪明如他，自然是瞧出了这个发小的心思来。
他笑着上前，问赵铁花道：“这位姑娘，请问你是来找谁的？”
赵铁花上下打量了沈玉楼一会儿，她在安阳县当过捕快，也算是见过不少人的，可还从来没有见过这么俊俏的儿郎呢。
“你又是谁？”她望了沈玉楼一会儿，目光又溜到朱禄身上去，见这个傻大个还是呆呆的，“喂”了一声道，“我是来找你妹妹的，你妹妹呢？”
朱禄脸上有些发烫，刚刚还一双眼睛直愣愣盯着赵铁花看呢，此番见人已经走到自己跟前来，忽然就不敢看了，赶紧别过脑袋去，只伸手往屋子里面指：“里面，她们都在里面。”
赵铁花觉得眼前这样大个子男子真是呆得有趣，忍不住笑了一下，然后就一边唤着朱福名字，一边跑屋里去了。
见她走开了，朱禄这才又敢抬起头去追寻她的身影，佳人背影再没寻得到，却是望见了沈玉楼的质疑目光。
朱禄抓了抓头发说：“她是村长赵仁的小女儿，前两天来杏花村看望我奶奶的时候，有见过她一次。”说完他又忍不住往里面看了眼。
沈玉楼微微颔首道：“姑娘家性子挺活泼，你性子木讷，刚好互补。若是能成，倒是挺般配的。”他笑了笑，忽的见朱禄低了头，他垂眸想了想，便问道，“是......怕配不上人家姑娘？”
