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康熙六十年四月，平逆将军延信以生病为词，请求不再返藏任事，朝廷只得改派噶尔弼返藏，令其仍佩定西将军印往代。
按照胤祯的说法，延信是因为知道驻藏军队和官员的构成复杂，里面同时有内蒙古、青海蒙古、满汉军队的人，彼此间的矛盾又盘根错节，再加上高原气候确实恶劣，所以延信才坚决地辞去了这个苦差事。
五月的时候，胤祯移师甘州，企图乘胜直捣策旺阿拉布坦的巢穴伊犁，但由于路途遥远，运输困难，没有取得进展。老康遂诏停本年进兵，以常授为理籓院额外侍郎，办事西宁，又擢升先前劝噶尔弼进兵拉萨的副将岳钟琪为四川提督。
最让锡若感觉到不安的是，他还改派了原来的四川总督年羹尧为川陕两省总督，原来的川陕总督鄂海却被解任专治粮饷，没过多久又被老康打发到吐鲁番种地去了。
锡若其实是很想阻止老康做出这个决定的。可是老康亲赐年羹尧弓矢，又褒奖他在平定策旺阿拉布坦叛乱时表现出色，雍亲王还在一旁或明或暗地敲着边鼓。锡若有再多的顾虑，也只能把自己的担忧塞回肚子里，免得胤祯还没从西北回来，他就先被雍亲王干掉了。
不过这样一来，十四霸王左右掣肘，想要直捣策旺阿拉布坦的黄龙又未能如愿，没过多久西北居然传出了他看上了青海台吉公吉克吉扎布等的女儿、想强娶过来为妻的风声。锡若去信问起的时候，胤祯却又顾左右而言他地不肯说实话。
锡若情知这个霸王在西北呆得憋气，那边天高皇帝远，他身边又多有趋奉巴结的人，会干些出格的事情出来也一点都不奇怪，连忙在信里提醒他不要因小失大，自己编出小辫子来往别人手里送。想想这边多少人正瞪大了眼睛，兴奋地等着他犯错呢……
锡若接连去了几封信，语气一封比一封急切，最后胤祯终于又回过来三个龙飞凤舞的大字：知道啦！
锡若这才松了一口气，手里握着胤祯的亲笔信，闭目靠坐在热河行宫云山胜地楼的假山石磴道上，趁老康午憩的功夫，偷个懒养起神来。
“你怎么睡在这儿了？”十三阿哥胤祥不知从哪里遛马回来，见到锡若在假山石上昏昏欲睡，便丢开了缰绳，自己提着马鞭上了磴道，低头看着锡若问道，“又是为了我十四弟的事？”
锡若将胤祯的信悄悄地笼在袖子里，一边抬起头看着十三阿哥笑道：“我有什么好烦的？十四爷如今也是大军统帅，身边幕僚参赞无数，哪里轮得到我替他操心？”
十三阿哥闻言却扬起马鞭轻抽了锡若一下，斥道：“你在我面前也扯谎！如今连我皇阿玛都说，你都快赶上王掞那喜欢叹气的劲头了。”
锡若听得吓了一跳，连忙拉住十三阿哥问道：“皇上他真的这么说我？”心里想的却是王老师父刚刚倒过大霉，自己可千万别步了他的后尘，熬到最后临门一脚，愣是被老康从紫禁城里踹了出去遭罪。
十三阿哥对着锡若左瞧瞧右看看，又见四下里没有旁人，才一丢马鞭在锡若的身边坐下了，却语气轻快地说道：“放心吧。我皇阿玛不会把你打发到西北军前效力的。他老人家如今越发离不了你，再说打发你去了西北，不是正和了你跟我十四弟的心意？也省得你们总互相担心来担心去的。”
锡若见十三阿哥话里有话，便嘿嘿笑着说道：“我要是去了西北，谁来陪十三爷喝酒下棋？”
十三阿哥呵呵一笑，又攥了攥马鞭说道：“这次跟着十四弟平定西北的人都出息了。延信封了辅国公，年羹尧升了川陕提督，噶尔弼也快成蒙古都统了，就连他的副将岳钟琪都升了四川提督。我倒不是羡慕他们升官，只是觉得人生在世能够纵马疆场，也是一大快事。”
锡若知道十三阿哥同样深谙军务，为人也机敏练达，颇有大将之风，惜乎他已经在废太子事件中失去了老康的宠信，因此只能常年作为一个没有封号的闲散皇子，看着他的兄弟们一个个大展拳脚，自己却在一旁虚掷大好的青春年华，要说他不郁闷也是骗人的，可胤祥好就好在性情比打小受惯了父母宠爱的胤祯来得平和，因此也没有再和他那些一心谋夺储位的兄弟们有什么大的冲突。或许在他们的眼中，皇十三子胤祥已经是一个提前出局的人物了。
锡若看着眼前这个同样是自幼交好的皇子露出这般失落的神态，又想起他那两个长眠在蒙古草原上的亲妹妹，心里不觉有些难过，便一扯胤祥说道：“我们都一样。不过虽然不能纵马疆场，但要跃马草原还不是什么难事。走，我们上草场赛马去！”
胤祥却坐在石阶上摇头道：“我刚骑马回来，又赛什么马？”说着又拍拍自己旁边的位置说道：“你坐下。我有话问你。”
锡若心里一跳，连忙又坐了回去。胤祥端详着他的神色问道：“老十四在青海强娶人家已经聘出去的女儿的事，是不是真的？我听说他还托了九哥在皇上跟前给他撞木钟？”
锡若听得心里一惊。他并不知道胤祯还拜托了九阿哥这事，也不知道是真是假，便皱眉说道：“不瞒十三爷，这事我的确不知情。先前我倒是劝过十四爷在军中要注意自己的言行。如今盯着他的人也多，他自己也知道，断没有自寻祸端的道理。只是他一个人领兵在外，寂寞无聊的时候难免会有人投其所好，再有些好事者捕风捉影添油加醋一番，传出些不好的风声来也不奇怪。”
“添油加醋，捕风捉影……”胤祥玩味了一下锡若的话，看向他的目光却变得有几分灼人了起来，语气竟变得有些严厉地说道：“我知道你一心向着我十四弟，可他要是真的举止失措，你也不要一味替他遮掩。那样反倒会害了他，也会害了你自己！”
锡若见胤祥难得地训斥自己，连忙站起来摆出一副恭听教诲的架势。胤祥却又拍了拍他的肩膀，示意他坐下之后，语气又转为温和地说道：“不过你说你对这事儿不知情，又说劝诫过十四弟要谨言慎行，这些话我都信。我猜老十四要真干了这事，肯定也没脸向你提起。连我四哥都说，老十四身边如今围了这么多人，可是真心为了他好，而不是贪图日后回报的，怕是也只有你一个。”
锡若被胤祥说得有些不好意思，便掩饰性地举起衣袖来扇了扇风，又试探着问道：“四爷对十四爷有什么说法没？”
胤祥紧盯了锡若一眼，又别开了眼睛说道：“他对有关十四弟的这些传闻很生气。”
锡若听得心里一沉，下意识地就一把攥住了胤祥的衣袖说道：“十三爷，有件事我要求你。”胤祥转回头看了他一眼，却又叹气道：“你要求我什么我知道。四哥面前我会帮着调解。可是真正的结还是在他们自己心里。这大位一天不定，他们两个就一天和解不了；这大位要是定了，我恐怕他们更……”
锡若听得一脸沮丧，便松开了胤祥的衣袖闷闷不乐地说道：“我真是搞不懂你们这些阿哥的想法。那把椅子有什么好的？我看皇上坐在上面天天心烦生气，有时候还弄得焦头烂额寝食难安的，何苦都去争着坐呢？当个太平王爷不好么？”
胤祥听得一叹道：“都跟你这么想，那紫禁城里就没有纷争了。可是那把椅子，坐上去的人喊不舒服，偏偏坐不上去的人又眼馋得不行。又有几个真能做到‘无欲则刚’呢？”说着便转头笑看着锡若说道：“你不也是个贪心的家伙吗？你总念叨着‘老婆孩子热炕头’，如今可是一件都没落下。”
锡若被胤祥说得笑了起来，随即又一本正经地说道：“十三爷，四爷跟十四爷做不做得了好兄弟，那要看他们自己的造化。不过你我之间的交情可不要因为这受损才好。不然将来我犯了事，谁在四爷面前保我呢？”说着说着倒真的勾起了几分伤心，脸色不觉又垮了下去。
胤祥笑着拍了一下锡若的脑袋，说道：“我不是说过吗？只要你不犯上作乱，爷都保你。我十三爷什么时候说话不算话了？”
锡若这才放下心来，心道有十三为自己保奏，等于提前给自己买了一份保险，只是到时候用不用得上就再说了……便站起身来对着胤祥恭恭敬敬地作了一揖说道：“那我就先谢过十三爷了。他日十三爷若是有难，我也必定倾尽全力为你保奏！”
胤祥听得目光炯炯，站起来一拍锡若的肩膀说道：“好！”
