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自从林族长家的大儿媳妇李大奶奶在夏清莲的诊治下生下嫡子，就对夏清莲亲切无比，常常邀请夏清莲过府做客。
这族长家有四个儿子，老大林靖和老四林谦是嫡子，老二林谐和林靖只差三个月，是方姨娘所出，而方姨娘以前是林族长的母亲林老夫人身边得力的大丫鬟，在族长夫人江氏进门之前就给了林族长当通房丫头，后来生下儿子就抬了做姨娘。因她是老夫人身边出来的，较之一般的姨娘，更有体面一些，即便是正房夫人江氏，也要高看她一眼。而方姨娘跟在林族长身边的时间又是最长，比之江氏竟还要更得宠一些，所以林谐虽是庶子，但却是林族长最宠爱的儿子。老三林落生母张姨娘在生他的时候难产死了，从小是养在主母江氏的身边的，但不曾记在江氏名下，既不是长子也不是幼子的他，就像个隐形人一样，连各房主子身边稍稍得宠的下人，都能对他摆摆谱。
夏清莲从听说这些，就觉得复杂，这古代的女子，将后宅当成一生的战争，丈夫是要拉拢的倚靠，又要提防被别人拉拢去成了对头。
夏清莲对于李大奶奶的邀约，常常是三四回才应那么一回。夏清莲当初虽是利用了她，但终究给予得更多，否则李大奶奶这辈子都别想有嫡子。
可是李大奶奶因为有了嫡子，底气足了，原本对于庶子庶女和颜悦色的她，开始慢待起来，虽说周围眼睛多着，并不敢虐待他们，但几个孩子的待遇明显不如以前。
夏清莲每每想到这里，心里总有些别扭。但她终究不是拿别人的错误来惩罚自己的人，想了想也便抛开了，她毕竟不是救世主，没有办法背负那么多人的人生。
这一天，又是却不过李大奶奶的热情，夏清莲只好前去赴约，临行带上了夏凝珏。
夏凝珏已经八岁了，依然带着些婴儿肥的脸蛋已经出落得极其明艳，她的容貌要更像父亲一些，苏进虽然人品较差，但相貌却是堂堂，否则也不会勾得夏老夫人当女儿般养大的丫鬟不顾脸面地自求了给他做妾。只眼睛要像母亲夏晓蓉，水润晶莹，顾盼之间别是一番风情。但她在外人面前却又别有一股清冷锐利地气质，整个人看起来矛盾得很。
夏凝珏安静地跟在夏清莲的身边，在外人面前她都不是多话的人。平时在家中，都是由她照顾弟弟和祖母，年纪虽小，可办事从来稳当妥帖。夏清莲开始出诊忙碌后，家中大小事务渐渐都交到她的手中，夏家人口简单，不过主子四人，下人也就不到十人，除了杜管家夫妇和吴英是济南跟来的老人，夏老夫人身边的丫鬟和夏安瑜身边的嬷嬷是到了苏州就买来的，其他四人则是后来买的，除了分了一个到夏凝珏的身边，另两个丫鬟和一个小厮，都是为了跟夏清莲出诊而特意买来的。
夏清莲的名声传出去后，渐渐的，便有一些身份高的求诊者出现，她们不愿也不方便上门求诊，便请了夏清莲出诊，夏清莲也不推脱，但一般也都让吴英打听清楚对方的底细才同意上门，毕竟在这个年代，她一个弱女子，若是被人诓了，怕会求诉无门。所以就买了两个粗壮的丫鬟跟着出门，这两个丫鬟是特意寻来的，天生力大，会些拳脚。夏清莲又假托书中看来的，将擒拿手等现代实用的武术教了个大概。这样一来，虽不敢说能对付上几个彪形大汉，但普通男子却绝对不会是她们的对手。
这日，因是到林府，也算是常来常往的，夏清莲便只带了一个丫鬟梓兰，留下了梓芳，夏家本是小门小户，也不讲究身边丫鬟婆子簇拥的排场，更何况她和夏凝珏都是独立惯了的人，身边的丫鬟帮忙做掉点活计就好，真要整天被人包围着，她们自己就先忍受不了。
李大奶奶这天却有些心神不定的样子，随口赞了夏凝珏几句，便瞧着夏清莲欲言又止起来，眼神也极其怪异，既无奈哀伤，又有些憎恨厌恶。
夏清莲微笑着和李大奶奶有一句没一句地聊着，李大奶奶这儿的茶叶都是极不错的，她便慢慢品着茶，对于李大奶奶的欲言又止，她就当作没有看见，也不接茬。只是对于李大奶奶复杂的眼神，夏清莲也不觉得有些心惊，戒备起来。
夏清莲和李大奶奶打了一年多的交道，早已明白这个女人的不平常。嫁入林府六年，虽无所出，却能四方平衡，对上谦恭孝顺，对丈夫体贴温存，对妾室通房关怀备至，对庶子庶女视如己出，对下人恩威并施，管家大奶奶的地位竟不曾动摇过半分。
但即便如此，没有孩子的她，就像是在悬崖上走钢丝，一时半刻也不能疏忽，否则一失足又何止千古恨。
所以，对于夏清莲的帮助，她是感激的，可是想起自己丈夫前几天和自己说的话，她又不由得揪紧了手中的帕子。
一个月前，李大奶奶邀请夏清莲来做客，聊得久了些，夏清莲告辞的时候撞见了林靖。一面之缘，谁知林靖就对她上了心。前几日，便提出让李大奶奶去和母亲江氏说要纳夏清莲做侧室。
李大奶奶是又惊又怒，夏清莲算是她的恩人，可一旦成了和她抢丈夫的女人，便立时又变成了敌人。李大奶奶是决计不可能让夏清莲进门的。夏清莲那一身高明的医术，若是在她身上施展开来，怕她连怎么死的都不知道。
而且侧妻不同于妾室，没那么好打发。她费了那么多的心力才保住自己在林府的地位，如今又有了嫡子，正是要开始清除隐患的时候，可狼还未曾驱除，又怎会愿意引虎进门？
所以李大奶奶并不曾和林夫人提起林靖的心思，反说要先探一探夏家的口风，若夏家不愿意，真上门提亲被拒，那就失了面子了。
林靖想想便也同意了。
所以李大奶奶又邀了夏清莲做客，想探探她的口风。
可夏清莲年已过二十，早已过了婚嫁最好的年纪，是老姑娘了，最好的归宿也不过是给人做继室填房，若能做林氏族长嫡长子的侧室，必然是愿意的。所以李大奶奶不敢开口，怕夏清莲一旦答应了，事情就无转圜的余地了。
可若她不能将林靖的念想彻底熄灭了，林靖跳过她直接找了江氏，事情若不成还好，若成了，林靖必然疑她起了妒忌之心，那不仅她会失了自己一贯在丈夫心中善解人意的立场，以后行事怕也容易露了行藏。
犹豫了许久，李大奶奶便让丫鬟带着夏凝珏到花园逛逛，把夏凝珏和梓兰支了开去。
夏清莲一见这架势，便知李大奶奶有话要说，而且肯定不是什么好事。
林大奶奶思来想去的，终究还是开了口：“清莲，我一贯是拿你当亲妹妹看的，有些话我说了，若说的不妥当，你可别恼，我是绝没有坏心的。”
夏清莲忙放下茶杯，道：“大奶奶说的哪里话，大奶奶是怎样的人我是再清楚不过的了，这些日子的相处难道是处假的吗？大奶奶有什么话，尽管直说就是。”
“清莲既然如此说，那我也就不藏着掖着了。”李大奶奶有帕子按了按嘴角，似是酝酿了一下情绪，“我娘家有个亲戚，家境殷实，人也出息，只家中子息不盛，只一个嫡子，便想再娶一门侧室。”
说道这里，李大奶奶顿了顿，看了看夏清莲，才道：“他们不知从哪打听到了你，便求到我这，托我做这个媒人。我并不曾答应，我自是觉得清莲千好万好，即便是做侧室也是委屈的，可……”
可除了那无人肯嫁的，又有哪个好人家的男子留到二十多还未娶妻的？
