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二月十八，龙战于野，西北大捷。
这一场仗打得极为艰苦。并不是说北蛮人疯狂进攻拼死不退，事实上才进正月里他们就已经萌生了退意，因为他们几度进攻，始终没有攻破城关，反倒是自己折损了许多人。若不是今年冬季天气似乎较往常和暖一些，以他们的装备早就支持不住要退兵了。
可是，每当他们生了退意的时候，往往就能打一场胜仗，抢到些东西。这些东西自然不足以养活大军，更不能令各级头领满足，却恰适以勾起他们的贪欲，让他们生起一种“关内粮饷不足了，再打几仗或许就能大胜”的念头。
要知道这西北虽然土地贫瘠，可关内人不只会耕种，还会贸易，日子比起他们只在草原上晃荡要富裕得多。只要攻进城关，各种草原上没有的好东西唾手可得。且城关之后就是一马平川，到时候他们如果放开战马扫荡一圈，只怕战利品多得都拿不回去哩……
自然，关内人多，城墙又高，易守难攻。可是也不是所有的城关都那么固若金汤，再说关内人善于内斗，西北这边的军队常常被克扣，从前有很多时候都是因为守军军备不足，让他们占了便宜。
这次，据他们混进城关的探子带回的消息，早在去年夏季，朝廷就派了好些人来，在西北军中分那定北侯的兵权。须知打仗这种事，指挥的人多了，令出多门，只会相互掣肘贻误战机。更何况这是来分权的，内斗比往年还厉害，怎么会没有空子可钻呢？
就是抱着这种想法，北蛮军队一直拖到了正月末。往年这个时候，他们早就退进了草原深处，可今年除了小部分人谨慎地按照惯例退兵之外，大部分人都被那贪念吊着，还在城关附近呢。等他们终于发现这城关攻不破的时候，要退兵却晚了。
谁能知道呢？去年雨水少，今年雨水却来得特别早。未到惊蛰，雨就下了起来，西北那坚硬的冻土在雨水中渐渐化开，土地变得滑溜泥泞起来，马走在上头，稍有不慎就打个前失，速度哪里快得起来呢？
这个时候，西北军却是倾城而出，围追堵截，将北蛮军队切割成小块，分别包围了起来。
论马匹骑术，西北军的确是比不上北蛮军队的，这也是为何北蛮人来去如风，有恃无恐的原因——他们弓准马快，西北军始终都在这上头吃亏。
只是这会儿地面泥泞难行，便是再神骏的马匹，速度也要打个折扣。而西北军在马蹄上裹有防滑的粗布，双方竟然相差不多了。待到北蛮军被分割包围之后，双方在人数上的优劣便显现了出来。
西北军以拒马、铁车、长矛开路，层层推进，而北蛮军一旦失去了纵横驰骋的广阔空间，就像王八翻了身，虽然四爪乱舞，也没了办法。更何况北蛮军实在还没有王八的硬壳子，他们的甲胄都是皮甲，虽然轻便，却远没有铁甲那么结实。西北军将其包围之后，真是杀得血流成河，惨不忍睹。
此次大胜，北蛮军的蛮王被流箭射中颈部，幸得几个忠心属下拼死救出，逃进了草原深处。虽然未能亲眼见其死亡，但伤至如此，草原之上又缺医少药，多半是不治了。且北蛮其实是多个小部落组成，蛮王虽有王者头衔，也不过像个盟主。若是联盟大胜，盟主当然声望显赫地位稳固，此刻败成这副模样，蛮王就算还活着，地位也将一落千丈，再也没有人会听他的号令了。
沈数策马立于青州城外的小山坡上，遥望前方。
他脚下是被鲜血染过的土地，血迹大部分已经变成紫黑色，只在有尸身的地方还有尚未凝固的深红色的血液。他自己身上的铠甲也溅着血，有北蛮人的，也有他自己的。
“王爷受伤了！”初一手握长刀纵马疾驰过来，看见沈数左肩上殷红一片，连忙道，“救护队已经过来了，王爷快去让他们看看，先清洗一下伤口。”
沈数回头看了一眼，果然青州城里已经飞跑出一支队伍，有些抬着似门板的东西，有些则背着药箱。这些人身上都穿着本色粗麻布衣裳，衣裳胸口都用红线绣了个粗粗的十字，乍看倒像是披麻戴孝的，然而如今西北一带，不论是军中还是百姓，看见他们都是最高兴的。
这些人一出城门就散成六支小队，三人一组，每组一副担架，一个药箱。先由背药箱的将地上伤者略作处置，随即在伤者的伤处系上一条布条，之后若是不能动的便搬上担架抬回城中，若是还能自己动，便自己走回城去——城门之内就有医疗站，伤势稍轻的，都可以自己去求医。
救护队从桃华当初组建的百余人开始，到现在西北三城之内各有一支这样的救护队，人数都在百人以上。若再加上医疗站内那些照顾病人的“护士”以及打下手的杂役，怕不得有六七百人，并且其中少说也有一半是妇人。
“让他们先救将士们吧。”沈数低头看了看自己肩上的伤，那衣袍上绽开的鲜红之色映入眼帘，让他猛然又想起了远在京城的桃华，“拿酒来。”
初一从马背上拎起一小皮囊烈酒，有些犹豫。如今这烈酒都不是拿来喝的，而是用来淋在伤口上做那个什么“消毒”，可是这东西浇在伤处实在太过疼痛，比去医疗处清洗要受罪多了。
“王爷，还是——”初一尚未说完，沈数已经劈手夺过他的酒囊，将囊中烈酒浇在了伤处。
一阵火灼般的疼痛自伤□□开，瞬间传遍全身。沈数眉梢不受控制地抽动了一下，咬紧了牙关。初一连忙摸出油纸包里的止血散给他洒上，又用配备的白麻布条裹好，嘴唇动了动，又把话咽了回去——王爷这简直是自虐，十之八-九是又想起王妃和旭哥儿了。
初一跟在沈数身边，有些事不必沈数明说他也知道。虽说王爷嘴上说相信皇上，可是王妃独自在那深宫之中，太后和皇后虎视眈眈，哪个也不是好东西，而且王妃还身怀有孕，那日子可怎么过呢？
且王妃身陷后宫之事，乃是王爷始料未及的。事实上，谁也没想到皇后会疯狂至此，竟想出这么个歹毒主意。虽说皇帝并无此意，反而将计就计，然而对于王爷来说，一着不慎竟让妻子失陷于宫中，不能护住妻儿，这简直是男人的耻辱！就算斩杀再多的北蛮人，也难以发泄这一口怨气。
且还有旭哥儿呢。才一岁多点的孩子，乍然离了父亲又失了母亲，不知要哭成什么样子了。初一想起那肉团子般的小主人，也觉得心里揪疼起来。就是他，也有些担忧跟着王妃的薄荷——若说王妃还有皇帝保护，那薄荷一个奴婢，死活却是皇帝不大会在乎的，若是有什么事……
“王爷，王爷！”远处一骑飞驰而来，跑得太快，在被雨水和鲜血打湿的泥地上不时打个前失。初一一眼就认出了马上之人：“是殷大哥！”
殷忠行的甲胄也早被鲜血溅满，左腿上用麻布条紧紧缠着，渗出血迹：“王爷，侯爷中了一箭！”
