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起身伸个懒腰，拍了拍衣服上的灰尘和碎草屑，卷起书籍，迈步往家里走去。
夜色朦胧的村野，青草如墨，堤暗湖白。
牧海哼着小曲负手而行，眼见四周无人，他懒得再走远路，就从别家田里斜穿而过，抄近路入村。
晚饭前后是村庄最为热闹时候：趁天还勉强看得见，劳累一天的汉子们在街边路口三五相聚，歇脚闲聊；孩童们争食吵闹，乱作一团。偶尔还有妇人的训斥和婴儿的啼哭声不绝于耳。
人间烟火，热闹温馨。
牧海撇了撇嘴，轻哼一声，当作什么都没看见般悄然而过——其实，看见了又能如何？这些欢乐都是别人的，与落寞独行的他无关。
穷在闹市无人问，富在深山有远亲。
幼年父亲早逝后，牧海就再也没有感受过除母亲外其他亲人的关怀了。
教书先生教牧海忠君之道、仁义之德时，牧海每次都是一脸虔诚的认真聆听，但心中却嗤之以鼻。在牧海的内心中，谁对他好一分，他就对谁好十分。但如果别人对他横眉冷眼，那他又何必给别人好脸色看？皇帝对他无德，他自然不会死命效忠。
以德报怨？这种东西太贵重了，等每顿饭都能吃饱后再谈论它的价钱吧。
牧海愤愤不平的胡思乱想，时间流逝恍然不觉，再一抬头已经到了家门口。
咦，家中油灯竟然亮着！
是母亲回来了？
牧海心中一喜，一脚踹开破烂的栅门，快步跑进院子里，急切推开虚掩的屋门。
屋内豆灯跳跃，空无一人，牧海又返回院子里叫了两声娘，还是无人应答。
“唉···”牧海环顾左右后终于大失所望，轻叹出声。耷拉着脑袋进屋，无精打采的坐在三块木板拼凑成简易板凳上。
少年正自伤心间，蓦然瞥到桌子上放着一张纸片，纸片上有几行小字！
牧海急忙拿到油灯旁观看。
纸上是教书先生的字迹：“牧海，你娘今日回家，四处寻觅，不见你的踪影，有话留下：小兔崽子，你跑哪了？到处都找不到你，只能让先生替我写下几句话。我给你带回来的东西在老地方藏着，你回来自己找吧。我是偷偷从主儿家跑出来的，要赶紧回去。你注意别生病，多听先生的话。哦，对啦，不用担心我，我很好，每顿都能吃饱。要不是你个兔崽子不争气，我带你一起来刘府做长工多好。我走了，以后别乱跑，回来都找不到你。”
百余字的留言片刻间便已看完，牧海思母心重，又恋恋不舍的从头看了一遍，终于莞尔一笑，只要知道母亲过的还好，见不见面倒也没那么重要了。
心情大好的牧海，翘着二郎腿，傻乐了一会儿。忽然想起母亲还带回来了东西，急忙起身钻到床底下去找。
牧海钻进黑乎乎的床下摸索了一阵，蹭了满鼻子灰后终于找到了一个蓝色包裹。
打开包裹，里面有一件衣裳、荷叶包裹的四个包子和一串铜钱。牧海心中大喜，正愁晚饭怎么解决呢，当下一面感谢母亲的大恩大德，一面狼吞虎咽的解决掉四个大肉包。
吃饱喝足后，牧海漱了漱口，用泡好的柳枝洁齿。端着油灯倚在床上又看了一会书，困意上来就吹熄了灯，沉沉睡去。
次日。
日上三竿，牧海才从床上爬起来。烧水沐浴后，牧海穿着母亲新做的青布衣裳去学堂找教书先生谢恩。
学堂就在村口老井旁，是入村的必经之处。
牧海走来，发现一堆村民围在学堂旁边，心中疑惑：这群大字不识几个的人也来听先生讲学么？呵呵，莫不是先生又在讲什么英雄传了？
当下从人群中勉力挤过去，抬眼一看，眼前的情形让他顿时魂飞魄散：三个负伤的匪徒被官兵团团围住，这本不关牧海的事，但教书先生却被匪徒挟持着，泛着寒芒的刀锋离先生的咽喉只有三寸距离。
官兵为首的将领一脸踌躇，似是在考虑要不要顾及教书先生的性命……
牧海心中焦急，擒住匪徒乃是大功一件，不能升官也会发财。这对官兵的诱惑太大了，他们利欲熏心，很可能会不顾及先生的性命。
