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“莲儿，你如今在家里做姑娘，一切都还好说，总有爹娘替你担着。可日后嫁了人家做媳妇，就算为了夫婿的前程，这些人情往来也是要走的。”景氏这会儿有些感慨，也顾不得正在更衣，拉了女儿的手便滔滔不绝地说了起来。
“今儿瞧着你大伯母，脸色憔悴许多，给你们兄妹的见面礼更拿不出手。这还是你大伯父今年刚刚升了官，谋了好缺呢。娘不用问就知道，必定是为你大姐姐的事。她进了宫，那是娘娘了，可算得贵人了吧？结果怎么样？如今孩子没了，她在宫里的日子必定不好过！你觉得她平日里，要不要在皇后和诸妃面前伏低做小呢？”
“我知道你觉得娘在那些官太太们面前有些丢脸，可咱们做生意要倚着她们，若是得罪了她们，你爹爹那里就吃不消。就算你爹爹得了官，也至多是个六品七品，到时候在上司的家眷面前，娘还得去奉承。这都是为了你爹爹！”
良妈妈见景氏有些激动，忙道：“姑娘年纪还小，太太细细跟姑娘讲这里头的道理，姑娘明白就好了。”
景氏叹道：“她十四了，再过几个月就要及笄，眼看着就是要说亲事嫁出去的人了，哪里还小呢？老爷当时不但捐药，还自己跑到军营里去献方子，还不是为了改换门楣，让他们兄妹都有个出身？可毕竟咱们根基浅，将来嫁人也就是个小官人家，为了夫君的前程，这些事她也少不得要做的。”
蒋莲华一直沉默着，这时才低声道：“娘，我并不是觉得你丢脸，只是觉得累……”
“我的莲儿——”景氏摸着女儿乌黑的头发，深深叹了口气，“女人哪个不是这样过来的呢？做女人命苦，娘嫁给你爹，已经是幸运了的。”
蒋铸虽然没什么出身，初做生意还要靠着岳家，然而他们甫一成婚，蒋老太爷就允他们夫妻一同外出，也就免了景氏要伺候两位婆婆的辛苦和尴尬。且蒋铸也因此总觉得有些亏欠妻子，对景氏就格外体贴些。
景氏刚嫁过来时，家里也给准备了两个收房的丫鬟，结果蒋铸一个没碰，到了年纪都打发出去嫁人了。单凭着这个，景氏就觉得心满意足。每逢在那些官太太们眼前受了委屈，但想想她们后院里那些莺莺燕燕，就顿时心平气和起来。
良妈妈正欲劝解几句，就听外头有声音，景氏的丫鬟紫笋进来回道：“太太，姨娘来了。”
朱姨娘早就听伺候的丫鬟说儿子一家到了，只是没有蒋老太爷的话，并不敢随便往这里跑。虽说这几年家里下人都传说她得蒋老太爷宠爱，能住进连于氏都不能轻易进入的百草斋，但她自己却清楚，事实并不是那么回事。
刚才蒋老太爷带着桃华回了百草斋，让她来西偏院看看，她这才匆匆赶了过来。蒋铸一见她便带着儿子跪了下去，又哭又笑：“姨娘这些年可好？”
“都好，都好。”这话倒是没错的。她跟蒋老太爷一起住，份例那是从无人克扣的，且还能分润一下蒋老太爷的份例，日子自然过得不错。
景氏也带着蒋莲华出来，给朱姨娘行了礼，又叫下人抬了一箱子东西过来：“这是老爷在外头给姨娘搜罗的补身药材、衣料首饰，还有些小玩艺儿，一会叫他们给姨娘送过去。”这次他们带回来的行李里头，有一半是给府里众人备的礼，毕竟是十几年不曾回来了。朱姨娘这一份看着不多，但里头样样都是好东西，是蒋铸用了心的。
朱姨娘吓了一跳，忙道：“我整日也不出门，要这许多衣料首饰做什么？这药材我就收着，衣料首饰都留给二姑娘。”
景氏笑道：“老爷挑的都是适合姨娘的，姨娘就留下吧。若是这次运气好能留在京里，还能和姨娘多见面。”
朱姨娘听着蹊跷，忙问究竟，听蒋铸说了谋官的事，喜得双手合什直念菩萨保佑。她是信佛的，然而蒋老太爷不信，是以平日只敢在自己房里念念经，此刻高兴得有些忘形，顺口就说了出来。
蒋铸从箱子里取出一尊白玉观音，道：“知道母亲信菩萨，特地请了寺里大师开光，母亲带回去供奉也方便。”这白玉观音只有手掌大小，玉质不算太好，乃是青白玉，只是雕得巧妙，青色雕成观音背后的宝光及身上缨络，观音本身则是白玉，瞧着维妙维肖。
朱姨娘爱不释手，嗔儿子道：“什么带回去供奉，这是要‘请’回去供奉的。我每日念一卷经，上三炷香，菩萨能保佑你们一家平安康健，也就是我的虔心了。”
景氏叫人把箱子抬去百草斋，朱姨娘不肯把观音也一起抬了去，用帕子小心包了，交给跟来的丫鬟银花捧着，一会儿亲自请回去。
蒋铸虽也思念生母，但到底是个男人不好久坐，说了几句话，就带着蒋楠华去前头找蒋锡说话去了，留下景氏和蒋莲华陪着朱姨娘。
“姨娘，听说百草斋轻易是不让人进的？”景氏吩咐丫鬟上了茶，笑盈盈问道。
朱姨娘犹豫了一下：“是。老太爷这几年想要将从前的行医案例都编纂成书，不让人打扰。我也不过是跟过去伺候茶水罢了，因老太爷不爱用丫头们，小厮又不够精心，我才搬进去的。”她打小就伺候蒋老太爷，后来虽然做了妾，这些端茶倒水的事仍旧是拿手的。
“老太爷这些年不过是好静。正院里每日大太太都要去请安，又养着五姑娘。老太爷也没个合适的地方铺摆那些个医案，所以才搬到百草斋的。”朱姨娘字斟句酌地道，“下头人乱嚼舌头，你们可不能当真……二老爷若是当了官，我听说那些御史别的不做，就等着抓人的不是呢，这可不能马虎了。”若是被人参个不敬嫡母，那可是大罪。
景氏笑笑：“姨娘放心。我们老爷自然是要孝敬老太太的。”送给于氏的礼物仅次于蒋老太爷，绝对堵得住众人的嘴。
朱姨娘这才放下心来：“二太太做事，我自然是放心的。”蒋老太爷虽不替庶子谋前程，却替他挑了个好媳妇。
“对了，方才我见老太爷把三姑娘招了去了，莫非三姑娘能进百草斋？”
“可不是。”朱姨娘有些感叹，“听老太爷的意思，三姑娘懂点医术，所以老太爷特地叫了她去整理抄写。哎，当初老太爷教过二少爷一点，被大老爷闹了一顿，之后就再不提这事了。我瞧着，老太爷其实还是想有个传人。”
景氏略有些好笑：“再怎么传，三姑娘一个女孩儿家，总不能传了衣钵吧？”
朱姨娘摆摆手：“这哪里能够，不过聊胜于无罢了。若得空，叫大少爷多陪着老太爷说说话，也是好的。”
“楠哥儿平日里还要陪着老爷……”景氏露出为难之色，“如今家里的生意，楠哥儿已经能上些手了。”蒋老太爷看起来脾气越发的古怪了，朱姨娘贴身伺候他也没得什么好处，蒋楠华过去又能怎么样呢？难道还真去学医不成？何况说起来，蒋楠华虽是长孙，却不是长房长孙，怎么也比不得蒋松华在蒋老太爷心目中的地位，又何必硬往上贴着呢。
朱姨娘忙道：“我也只是说说。大少爷真是能干，这才多大年纪就能做生意了。倒是这亲事，可有眉目了？既然二老爷要谋官，倒不如暂且等一等。”
景氏一笑道：“老爷也是这么想的。何况楠哥儿才十七，不急。”她原想着让蒋楠华娶自己娘家侄女儿，如今丈夫若是能更上一步，儿子前程自然只有更好的，何必着急。
朱姨娘多年不见儿子，虽有许多话要问，但到底碍着自己妾的身份，说了几句就恋恋不舍起身，亲手捧了玉石观音回百草斋。先将观音在自己屋里悄悄摆好，上了三炷香，这才往蒋老太爷屋里来。才走到窗户底下，就听屋里头桃华在说：“如此说来，这用药并没错的。”
蒋老太爷的声音随后传出来：“用药应是没错的，就是婴儿落生之时，也是一切如常，然而到了六岁上，便发现他双眼不能见红。我思索了十余年，仍旧不得其解。”
朱姨娘听见在讲医案，连忙停下脚步。蒋老太爷在编书的时候根本不许她进去，这会儿听见里头说这个，便悄悄又转回自己房里去了，心里却也忍不住地想：这是什么怪病，什么叫双眼不能见红呢？
