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蒋锡点了点头：“回。”他脸上有怀念的神色，“爹有好些年没见过你伯祖父了，也不知他老人家如今身体可好。”
蒋方回夫妇死时，蒋锡才十五岁，后头都是蒋老太爷照顾，连他娶妻都是一手操持，无锡这里的祖业，也是蒋老太爷做主分给他的，倒比长房两个堂兄弟分的都多一些。蒋锡与伯父自幼就亲近，多年未见，心里确实是挂念的，只是相距太远，只得每年托人带些无锡这边的土产进京，略表心意罢了。
听说要去京城，曹氏有几分紧张，蒋燕华脸上却露出笑容来：“爹爹，京城是不是很远？我们几时启程？路上要怎么走？走多久？”
蒋锡笑道：“京城啊，少说也要走二十几日呢。先走水路到天津，然后再换陆路。不过你们伯祖父的寿辰是明年四月，还有些日子呢，我们明年出了正月再启程也来得及。”
曹氏略有些怯怯道：“既是为伯父贺寿，也该好生备一份贺礼……”
蒋锡微微眯起眼睛：“伯父生性恬淡，不必备什么贵重之物，只仔细挑选些京城没有的东西才好……”他父母早亡，在伯父身边呆了十年，感情深厚，若不是当初出了事，也不会离开京城到无锡来。这些年不说回京倒也罢了，如今一提起此事，便觉得有些感慨起来。
曹氏便有些为难：“江南这边的东西，逢年过节的也往京里都送过，若说京城没有的东西……”叫她到哪儿再去弄些新鲜的呢？
桃华将信读完，折了起来放好，笑道：“若说新鲜东西，二伯父是经商之人，咱们再抵不过的。不过二伯父多在西北边行走，爹爹要寻新鲜玩艺儿，还是往南边去。听说广州时常有外洋的船来，不妨托人去打听打听？”
一说这个，蒋锡便点了点头：“我正想与你们说这事——过几日我也正打算往广州去一趟。”
曹氏吃了一惊：“要寻东西，老爷托人就是，实在不放心，叫林掌柜走一趟也好，怎么能自己去那般远的地方呢！”
蒋锡笑道：“广州虽远些，路上却好走。茂通源商号的谢掌柜说，他家正好要派人去广州办一批货，我也跟着他们去瞧瞧。”
桃华抿嘴笑道：“原来爹爹早打着主意了。让我猜猜，爹爹想去广州，是不是为了——安息香？”
蒋锡哈哈大笑：“你这个鬼丫头，真是什么都瞒不过你！”
桃华笑嘻嘻地凑过去：“爹爹，我也想去……”
“这可不成。”蒋锡收了笑容，“你都快十三了，是大姑娘了。再说广州那边，听说风气跟咱们这边也不一样——”他看见女儿嘟了嘟嘴，连忙又说，“再说，爹爹出去了，那药堂和庄子还都要你看着呢。”
桃华也只是试一试。毕竟这是古代，蒋锡虽然是极难得的宠爱女儿的父亲，也并不古板拘泥，但到底是古代人的思维：女儿过了十岁就是大姑娘了，可不能像小时候那般，打扮成个小子就跟着出去。且从前去的不过是无锡附近的几个城镇，广州却是货真价实的千里迢迢，蒋锡不肯带她去，也是意料之中的事。当下也不再做纠缠，只道：“那爹爹几时起程？这趟去得远，路上用的东西可要好生准备。”
蒋锡不以为意地道：“这一路都是往南边去，天气也渐渐热了，衣物少带几件换洗就成，倒是南边潮湿，解暑祛湿的药物带几样就是。只是你今年生辰，爹爹就赶不及了。”往广州去一趟，少说一两个月，桃华三月里的生辰，显然是不及回来。
曹氏一直插不上嘴，这时才忍不住道：“这么远的路，老爷……就是要买那什么香，叫林掌柜去难道还不放心？”自她嫁进蒋家，蒋锡从未出过远门，这会乍然一说要去广州那样远的地方，她顿时心里没底了。
蒋锡摆了摆手道：“也并不只为那安息香，我也想去看看。难得茂通源也去办货，方便得很，不必担忧。”他虽然已有儿女，仍是有几分孩子脾性，说走就走，丝毫不以为意。
桃华笑道：“母亲不必担心，父亲从前也常出门的。茂通源谢掌柜又是极妥当的人，定然出入平安。”她这位爹爹素性就爱游历，从前刚到无锡的时候，也曾带着她的生母时常出门，后来又带着她出去过。也就是新娶了曹氏之后，一连三年都拘在家里，这会儿有了远行的机会，自然不会放过。
曹氏一脸的担忧，欲言又止，半晌才低声道：“我总是不放心……广州有什么好，就值得这么千里迢迢的走一趟……”
桃华微微皱了皱眉，没再说话。自贤妃殁后，先帝虽未降罪于蒋家，但蒋方正自太医院辞出，明眼人都看得出来，蒋家是不好再行医了。长房的两位伯父志不在此也就罢了，蒋锡却是自幼就跟着父亲学医，对药草极有兴趣。如今他不能再行医，就想写一本药谱，收入天下所有的药草，也方便学医之人使用。
这个世界还没有李时珍，也没有《本草纲目》，蒋锡这个愿望，既是他的志向和爱好，又恰好填补了一块空白，桃华是大大支持的。既然要遍收天下药草，总在家里呆着怎么能成？蒋锡就这点儿念想，只是有家室牵挂，太远的地方想去也去不成，如今难得有这个机会能去广州，又何必拦着他。
蒋锡也听见了曹氏的抱怨，不过他性情温和，曹氏自进门后对他又是周到体贴，还生了柏哥儿，故而也不放在心上，只从袖中取了一对镯子出来，笑道：“只顾看信，险些忘记了这个。”却是送给曹氏的生辰礼。
曹氏家中兄弟姐妹众多，出嫁时嫁妆单薄，后头又是二嫁蒋锡，进门时衣裳首饰都没几件，还是这些年蒋锡陆续与她置办的。何况女子就没个不爱首饰的，这对镯子是赤金雕花镯，里头空心，份量不重，但雕刻了精致的缠枝莲花纹样，花心处还各镶了两颗珍珠。曹氏一看就爱，戴到腕上左看右看，顾不上说什么了。
燕华在旁边夸奖了一番，便叫丫鬟捧上自己绣的帷帐。在花厅里自不能撑开，但也叫丫鬟扯着展示了一下上头的菊石图。
蒋锡仔细看了看，笑道：“这绣得果然不错，燕华的针线着实精致。”又看了桃华送的软鞋，道，“桃华的针线也越来越好了。这颜色鲜亮，花样也别致。”
薄荷在旁边，往那帷帐上仔细看了看。若论针线精致，蒋燕华更胜一筹，但那菊石图原本乃是淡墨所绘，绣在帷帐上未免显得略素气了些，的确不如自己姑娘做的软鞋鲜亮，肚里暗笑了一下，又眼观鼻鼻观心地站着不动了。
曹氏笑道：“都好，都好。”转头叫大丫鬟青果，“正好开了春，也该换下那幅厚的帷帐，就把这个支上去罢。还有大姑娘做的软鞋，也好生拿过去，不许弄脏了。”
