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“对，指挥官说得对，以殿下现在的剑术修为，不帮倒忙就不错了。”庞培跟着“劝说”。
“不，你们不必说了，那是我敬爱的父王，如果换成你们的父亲试试？我意已决！泽维尔老师，我们眼下能够调用多少人手？”
见王子去意已决，泽维尔和庞培心照不宣的对视了一下。
“为了缓解北地危局，陛下前几日将京畿的精锐尽数派去了北地，目前长戟卫队要负责世冑城的日常秩序，我们只能派出二百个禁卫军前去救驾。”泽维尔道。
“我知道了，指挥官，带上你的人，我们即刻出发，前往落英堡救我父王！”
“如您所愿，殿下！”
“总管，备马！”
“是，殿下！”
西蒙早已急成了热锅上的蚂蚁。庞培向泽维尔挑了挑眉，泽维尔强忍住没有笑出声。
一场好戏开始了。
……
此时的红枫谷地，我们当然知道——并不存在什么绑架事件。
落英堡在雄鸡打鸣后，一切照常而有序。堡内的士兵们集合出操、升起墨菲家族的枫叶旗，然后登上城墙，照常负责上面的防务；城堡内的居民闻鸡而起，正备晨炊，民房的瓦顶上冒着袅袅炊烟，店铺早早的开门营业，吆喝声不绝，马厩旁的铁匠铺，一名铁匠用力的敲打着一口烧得通红的马蹄铁，几名斥候兵也套上了轻便的骑甲和头盔，跨上矫健的马匹准备出城巡逻。
在内城，碉楼大厅里的水晶吊灯下，国王和男爵身前的案几上摆满了各色果蔬和甜品。二人靠在华贵的软椅上，品着落英堡特产的香槟，天南地北的闲聊。
“乔治，你的城堡……我想说它造得真不错！外面城高池深，里面富丽堂皇，可见你在这里经营的很好。”
“这几年的税收的确可观，都是托陛下的福。”男爵说。
“我越看越觉得这不像一个男爵的城堡，这都赶上伯爵的规格了，我去过范伦丁伯爵的落霞堡，甚至还比不上你的。”
“陛下，如果此举逾越了礼制，臣明天动工改建。”
“不，落英堡不是一天建成的，这都是墨菲家族历代的经营，如果把建好的东西推到，那礼制就是人类文明的倒退。”
“是的，臣赞同。”
“墨菲家族富甲一方，通过对土地和相关产业的收购兼并，势力范围遍布了整个红枫谷地，早已超越了一般男爵的统辖。待此间事了，我将你擢升为伯爵，将红枫谷地的其他贵族领主正式划归为你的附庸，这样就实至名归了，而相应的，你也要多交一些税。”
“微臣惶恐，谢陛下赐爵！”男爵赶忙起身行礼。
“今后你将统领整个红枫谷地，让我们举杯，敬你高贵的家族从此更上一层楼。”
二人举杯。
“凯瑟琳小姐在外等候。”一侍者进厅报告。
“臣已让小女盛装打扮，并且把台词背得滚瓜烂熟了，陛下！”
“很好，让他进来，我已经迫不及待的要见一见我未来的儿媳。”
男爵的千金在一名侍女的陪同下入厅，站在国王面前的是一个身材修长，衣裳华丽的少女。她有金色的头发和碧蓝的双眼，精致的发簪尤为醒目，在灯光下泛着典雅的银光。
“日安，陛下。”她欠身行礼，向国王问安。
“果然是绝代佳丽，吾儿当配此人。”国王赞许。
“孩子，准备好了吗，过两天就该你上场了，你该说的台词你都记住了吗？”
“是的，父亲。”她说得很小声。
“别这么腼腆，孩子，这是改变你一生命运的时刻，当着陛下的面，把你的台词演说一遍，来，现在就把我当成西蒙王子，对我说。”男爵道。
凯瑟琳表情尴尬，欲说还休。
“我，我不能……”她声音轻如蚊虫，细微的几乎听不到，但可以看出她是拒绝的。
“怎么了？”男爵问。
“我不想嫁给他，父亲！”
大厅的空气凝固了，男爵翘着的二郎腿停止了抖动。
