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<!--go--> 平原城见证了哈德斯家族的发迹。
平原城公爵是首相的儿子纪伯伦·哈德斯，他是个体型修长且优柔寡断的中年人，此时正坐在炉火前掩面沉思，直到被一个进门说话的家仆打断。
“主人，二位客人到了！”家仆进屋告诉他。
“快请他们入席！我得换身衣服，让二位稍后！”纪伯伦吩咐道。
“是，主人！”仆人关门退出，来到会客间。
罗伊和唐纳德等候在那里。
“二位尊客，请随我来。”
罗伊和唐纳德被公爵府邸的仆人引着，穿过了花园的回廊。
“你说，纪伯伦大公会赞同我们的计划吗？”一路上，罗伊问唐纳德。
“放心，大公那里有首相大人的亲笔信，此事应该说十拿九稳，我们真正应该担心的是威廉亲王。”唐纳德道。
罗伊点点头，继续走，至餐厅。
餐厅内摆放着一方长桌，桌上的菜肴上盖着带金柄的钢制餐盘盖，两个仆人推着餐车，相继将它们一一掀开、收起，并作出恭请的手势，让二位客人入席。
“这是为我们准备的？”罗伊搓着手问。
“当然，侯爷！”仆人答道。
“这快赶上国王的排场了。”罗伊道。
“我就说吧，平原城的富庶果然名不虚传，就连吃个晚饭都这么丰盛。”唐纳德说。
“请二位尊客入席！”
罗伊和唐纳德入座，但没懂餐具，而是礼节性的等候公爵。
“很抱歉，二位。我来迟了！”纪伯伦公爵进来道。
二人也起身给公爵行礼。
“晚上好，公爵！”
“晚上好，罗伊叔叔，管家叔！你们都是我的长辈，不必拘礼，都请就坐！很高兴见到二位，略备薄酌，不成敬意！”公爵道。
“我们此来打搅，颇为冒昧，但俗话说无事不登三宝殿，我们确有要事与大公洽商。”罗伊道。
“嗯，我的首相父亲今晨飞鸽传信与我，告知二位的前来，本人闻讯不胜荣幸，事有缓急，莫等饭菜凉了，不如先用膳吧，谨以此杯，为二位洗尘！”
“好，敬金谷平原的丰收！”罗伊道。
三人举杯同饮，又进食了一阵，公爵晚上吃得不多，只吃了半块牛扒和一点西兰花，用雪白的餐巾擦了擦嘴。
“咱们言归正传吧，二位光降，敢问有何指教？”
唐纳德从袖中拿出一个带着红色印泥的信封。
“这是令尊的手笔，里面的内容老夫也不曾知道。但主人说，一定要让大公阅后即焚。”
“是吗？”公爵接过信封，打开。
公爵从中抽出一张信纸，展开看了一阵，只见里面写的是：
“吾儿纪伯伦大公见字如面，陛下今老迈昏聩，宠幸伶人，不理朝政，面临北地纷乱之局，竟授谕各国十字军踏境入关，并对以罗伊侯爵为首的王国南方贵族十七人上书谏止视如罔闻，为父再三思忖，特此决意，请国王胞弟即南墙关戍卫军团的指挥官威廉亲王主持大局，为请陛下收回成命，率其本部同十七路领主之大军移师京畿，齐叩丹墀……”
只见公爵越往下看，面色越加凝重，上下嘴唇微微抖动，似在暗念，又似在犹疑。
“……金谷平原一马平川，大军轻骑简行过平原城，即可速抵谷地郡，故此，尔当准备军粮万石，供大军沿途征用，不得延误，切切！”
罗伊和唐纳德静坐等候，忽见公爵忽然站起身来。在厅中徘徊了一阵，复将信纸揉成一团，扔进了炉火中。
