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<!--go--> 王都广场，花坛围成一圈，中间是大理石喷泉圆池，喷泉前面，世冑王都大教堂巍然耸立，教堂尖塔直指苍穹。这是维兰吉王国的建筑魁宝，是新泽法兰大陆北方的新教徒朝圣之所，它历经了十几代君主不断扩建和修缮，方有今日睥睨万物的建筑规模。
广场上的行人停住了脚步，分靠两旁，王辇从中间经过，停在了大教堂门口，国王下车仰视这个巨型建筑，粉红色的花瓣从上层平台纷纷飘落。
虔诚的信徒信徒步履缓慢，在胸前划着十字。众教士、信徒见到国王驾临，仅微笑颔首示意。
大教堂的穹顶下，是十字架上受难的李维像矗立在诵经大厅的中央。总枢机主教手捧圣经，正在神龛前讲经，长椅上坐了一些信徒正在听取。总枢机看到国王来了，但这并没有中断他的布道。
“庞培，你带人候在外面。”
国王屏退左右，径自找了一处长椅坐下，一道倾听。
“凡遵行我天父旨意的人，就是我的弟兄、姐妹和母亲了；天父说，当为贫寒的人和孤儿伸冤。当为困苦和穷乏的人施行公义；慈爱和诚实，彼此相遇。公义和平安，彼此相亲……”
这样的讲话大概持续了两个小时，总枢机终于结束了今日的布道。
在唱诗班的领唱下，众信徒全体起立，吟唱雅歌，之后鱼贯退出诵经大厅，从始至终，没有人在意国王在场，国王对这种冷遇似乎也显得习以为常。
“陛下，仆者欢迎您到来！”待众信徒悉数散去，总枢机背对着国王，收拾着圣经和法器，总枢机是个尖鼻秃头的耄耋老者，身着一袭紫色镶金边的大斗篷。“仆者”是总枢机的自称，因为他们是上帝的仆人，是故神职人员均都是如此自称，而非总枢机一人。
“总枢机阁下，知道我为什么来此找你？”
“陛下遇到难题？”总枢机仍然背对国王做自己的事，他见到一处烛台即将燃尽，从神龛下取来一支新的点上。
“寡人开门见山了说罢，王国北方的战事接连失利，如今，北地郡的军事要塞和郡府都在矮人的围攻下，朝不保夕。”
“面对如此异端大军，陛下有什么举措？”总枢机问。
“我的财政大臣告诉我，国库已经捉襟见肘，一力兴兵显然非常困难，寡人欲请求教皇国发起十字军。”
“既如此，仆者愿为代笔，恳切言辞，请求教皇霓下的垂顾。”
“不不不，如果事情这么简单，我也没必要跑到这里来。”
“陛下还有什么难言之隐？”
“问题在这里，如果教皇肯允，各国的十字军必定从王国的南部相继入境，并在王国本土征收粮草和必要的战略物资。然而根据以往的教训，他们打着圣战的名号，可以开出很低的价格或者直接从商人手里掠夺，官府对这种行为丝毫没有办法，很显然，维兰吉的法律也制裁不了这种行为。”国王的话语显得很无奈。
总枢机听他说完，这才好似忙完了自己的事，转头看向国王。他接住国王的话茬说：
“费迪南德，他是王国的首相，同时也是王国首富，他在王国各地都有不菲的产业，他一定是领头站出来反对十字军的，而南方的贵族也会相继站出来反对陛下的。”
“您真是一语中的，阁下，我说这话本没有对教皇的半分不敬，他老人家的出发点是好的，但是当下人心不古，如果十字军打着圣战的名义入关，一路劫掠过来，首相的财富尚不能自保，更何况普通贵族乃至黎民百姓。”国王分析道。
“那么首相的意思是？”
“以费迪南德的主张，就是调用王国内部力量平息异端叛军，但是，重整兵马，大举北伐，以王国目前财力实难维支，军机大臣和财政大臣也竭力反对，为此，御前会议已经争论不休了。”国王又进一步分析道。
“陛下因此来询仆者？”
国王沉重点头，“首相提议说，总枢机或有折衷之法，寡人苦思无计，正是为此，特来问计，望阁下赐教一二。”
“其实，你的臣子们心里知道，只是不说。”
“知道什么？”国王不解的问。
“他们知道一个既不用大举兴兵，亦不需要靠十字军入关的方法，而且，此法耗资甚微，却可以一劳永逸，永远的平定北地郡的矮人异端。”总枢机轻描淡写的说道。
国王听到这里，大惑不解，“如何能有这种办法？”
显然，总枢机的话只说了一半，只听这个紫衣老人略微一沉吟，继续道：“只是此法有违人伦，谁都不肯将之提议。军机说了，担心乌纱不保，首相说了，担心遗臭万年，他们选择明哲保身，谁都不肯捧起这块滚烫的山芋，唯独让仆者来当此恶人，说与陛下听啊。”
国王一听，心想，真如首相所言，总枢机这里还有一折衷之法，赶忙起立躬身问计：“若能挽救王国北地的危局，寡人德薄，当此罪名何妨，诚此多事之秋，还请阁下指点！”
“君王不能因兵多得胜，勇士不能因力大得救。陛下欲询折衷之法，仆就当一回恶人吧。”
国王不发一言，却早已竖起耳朵倾听。
“记得二十年前，当年也是矮人的叛乱引发了各国十字军北伐，平叛后，十字军继续北上，翻越了霜眠雪山，直达极北之地，是为了让新教的福音传播到那里，为此我们必须征服远古诸神的余孽，我们打败了盘踞在那里的霜巨人、树怪和熊魔三大部族，直达雪精灵的领土。但是，十字军止步于在永冬城下，久攻不克……”
“当年确有此事，我的王兄理查德参与其中。”
“他是个勇敢的战士，但他最后却被雪精灵的公主勾引迷惑，背叛了神圣的教廷和自己的王国，选择站在了雪精灵异端那边，帮他们防卫永冬城。”
“的确，不管当年究竟发生了什么，是非自有公论，而我尊重他的选择。”
