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周家的后院，紫藤花开了满架子，在夏天的清风中徐徐摆动。淑慧倚在紫藤架上，百无聊赖的撕扯着那一串串紫精灵，她的胎象正常了，能下地轻微的走动，可她的心情，如灰蒙蒙的砖墙一般，没有半点生气。
但心里已经没有了对周家的愧疚，而是充满了气愤，这种变化起因于她的公公忆祖囔囔着要去北方认回那位沂小姐，沪森是巴不得与她早日相见，她的婆婆墨茹已年老色衰，半个身子都埋在土里的人，一辈子没有为周家添上一儿半女，现在人家找到亲生女儿了，她哪好意思出来阻拦。只有淑慧，她哭着闹着让忆祖放弃千里寻女的念头，忆祖考虑到淑慧的身子，也就依着她，提了一两次就作罢了。
淑慧心里清楚，那不过是周忆祖在哄她生下孩子，她好几次看见忆祖坐在书房，拿着沂小姐的相片发呆，他肯定早晚要去找的，现在不去，将来也要去。等那位沂小姐一来，她即便给周家生了十个八个孩子，沪森的眼里也容不下半个她，她刘淑慧就像飘在周家的一叶浮萍，无根无落。
想到这，淑慧往池塘里的荷叶上扔了一个石子，在那块翠绿的玉盘上打出一个窟窿。小桃和小红应淑慧的要求，在池塘边捞菱角，石子溅起的水花扑了小桃一身，小桃哎呀的跳起来。淑慧觉着好玩，哧哧的笑着，又扔了一个石子，这次小桃不跳了，眼泪刷的落下来，手在池塘里胡乱抓了些水草，这才初夏，到哪里去找菱角，这个少奶奶想着法子来折磨她们。
小红说道：“没骨气的人，受点委屈就掉金珠子，倒真是金珠子就好了，换了钱我们也能吃香的喝辣的，也找几个丫鬟伺候我们，可你的泪水不值钱，你只是个下贱的丫鬟，还不如省点力气，你哭你能糟蹋到谁啊，糟蹋的还不是自己。”
小桃瞟了瞟身后的少奶奶，小声道：“我受的这点委屈算什么，我在为我哥哥伤心，他是我们家唯一的男孩子，我阿爹还指望他传宗接代呢，可他写信来说他马上要上战场打仗了，可他要去打仗的话，那子弹成天在耳朵边飞，万一有个三长两短，恐怕……”小桃说不下去了，搂着双肩趴在膝盖上嘤嘤的哭，全身颤抖。
小红也难受起来，“对不起，我不该说那些话的，你哥哥那边就没有想想办法，就一定非去打仗不可吗？”
“不去的办法也有，就是给管事的交十万块钱，他们收了钱，马上放我哥哥回来。”
“十万块？”小红张大嘴巴，“乖乖，要这么多钱，他们这是要吃人呐。”她从一堆浮游杂草中找到一个铜板大小的嫩菱角，望了望棉花糖一样的云朵，感叹道：“对我们来说是不少的一笔钱，可对人家来说呢，不过是一件衣裳。我上周去裁缝店给少奶奶取旗袍，你知道那旗袍要多少钱，要八万块，那上面绣的金线，是按尺来算价格的，吓的我一路跑回来，怕在路上被人抢了去，把我卖到窑子里也赔不起。”
“实在没法子的话，我就去窑子里当窑姐，至少能多赚些钱。”
小红敲了敲小桃的脑袋，“当窑姐能发财我也当了去，别琢磨些没用的，我这里存了五千块钱，我现在给你拿去，你先凑个数。”
小桃抬起头摆手道：“我哪能要你的钱，那是你存的嫁妆钱，不能为了我哥哥把你给耽误了。”
小桃的脸被麻布裤子压出一道道红印，小红看了哭笑不得，打趣道：“你哥哥把我耽误了，那我做你嫂子可好？”
小桃当真了，笑起来，“你真的愿意做我嫂子？”
小红捂着嘴忍不住的偷笑，说：“小姑子，我给你拿钱去。”她迈着碎步走到淑慧旁边，道：“少奶奶，我到屋里拿个脸盆来盛菱角。”
淑慧仍旧靠在紫藤架上抠着手指甲，头也没抬，“去吧。”
小红来到佣人们住的房间，从枕头底下翻出绣花包，仔细的塞到衣兜里，横穿院子去厨房拿脸盆，和从外面走进来的路阳撞了个正着。
路阳问：“你们少奶奶呢？”
小红刚想说在后院呢，可话到嘴边，一个计策忽的钻进她的脑海，她落落大方的道：“少奶奶不在家，她和少爷出去了。”
“出去了？”路阳失望的重复着，把手里的糕点递给小红，“这是你们少奶奶爱吃的红糖黑米饼，今天刚做的，等少奶奶回来，跟她讲我来过了。”
小红想起淑慧有次骂路阳满脑子只知道吃，“铃铃”的笑了两声。路阳见她与别的丫鬟不同，不怕不畏他，大胆中带着几分可爱，不禁细细打量起她。粗长油黑的辫子，上面系着扭麻花彩色头绳，蓬松稀疏的刘海下是一双巧笑倩兮的眼睛，小小的鼻子红的唇，薄棉夹袄裹不住丰满的上围，那健硕的四肢像小马驹一样充满野性的活力。
路阳有如探索到一个新大陆，他从来没有认真看过身边的丫鬟，今日意外发现丫鬟里也藏着美人胚子，内心升起莫名的兴奋。他暧昧的问道：“你笑什么？”
小红一扭头，辫子从路阳脸上扫过，忸怩着回道：“不笑什么。”
路阳继续问：“今天这院里怎么冷冷清清的，人都去哪了？”
小红道：“我哪管得了别人，我只管干我的活，天生是干活的命，没有管人事的福气。”
路阳道：“你今年多大啊？”
小红道：“十八了。”
路阳道：“才十八岁就满嘴认命，你的命还长着呢。”
小红道：“年复一年日复一日的做同样的苦力，十八岁和八十岁有什么分别。”
