第二十一章 13号

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席间丹羽长秀坐在上首位，趁大家不注意的时候悄悄用食指沾着酒水在桌子上写了数字十三。能看明白的只有我一个，我点点头，随手抹去桌子上的水迹。

回家的路上前田庆次还在感叹，‘没想到浅野长胜那个老家伙还藏了一个这么漂亮的女儿，说起来我认识他也有十来年了，也不给我介绍介绍，真是没义气呀没义气。’

我呵斥道，‘那是养女，养女明白吗？你不认识那是因为浅野长胜也是刚刚收养的。’我甚至怀疑浅野长胜一个月前是不是认识这个叫‘宁宁’的养女。

‘主公您的意思是，以前浅野长胜根本没有这个女儿，所以我们大家才都不知道的。’前田庆次恍然大悟，‘肯定是猴子这个家伙想找个门当户对的老婆，才拜托浅野长胜收养对方当养女，果然是这样，没错。’前田庆次一拍大腿，酒后用力过猛，险些从马上摔下来。

回家后见到前来报账的增田长盛，翻看了一下土地赋税的账本没什么问题，又扔了回去。看着增田长盛欲言又止，我问道，‘有什么事情就说，别吞吞吐吐的。’

增田长盛叹了一口气，‘主公，您是不是觉得有什么事情忘记做了？’

我想了想，‘没有啊，是不是你生日没送礼物啊。可是你没告诉我啊。要不我补一份。’

增田长盛说道，‘主公担任墨股的城主已经有年逾，可是除了几次打猎郊游赏花之外，似乎还没有巡视过墨股的全领。墨股一带见过主公的农民也是屈指可数。虽然主公没指望这点田地吃饭，不过这些田地却是工藤家这棵大树下最牢固的根基。’

‘说的也是，要是不出去转转，外面的人只怕这里住的是吃人妖怪呢。’

下乡亲民的计划经过确定之后，我决定步行踏遍墨股的全境。随行的是疋田文五郎和五十个旗本，樱也自告奋勇，成为随行的一员。增田长盛作为向导是内定人选。

以前由于地位的关系，能和我接触的农民都是各村庄的庄头，我不知不觉就把这些庄头的形象带入到农民的形象中。可是真正看到了农民，才让我大吃一惊，‘长盛，你真的确定这些是我领下的农民，而不是难民或者要饭的。’在得到了肯定的答复后，我又重新审视起这些‘难民’来。他们穿戴的大多是二十一世纪最流行的洞洞装和条条装，要是夏天这也算是引领时尚，问题是现在已经是深秋了。每当秋风吹过，这些人就不由自主的开始跳迪斯科。

要是以前，换在别的地方，我肯定会哈哈大笑，‘原来迪斯科的发源地是日本呀。’不过现在我只想一件事，那就是今年冬天墨股不能冻死一个人，不能饿死一个人，‘文五郎，派个人去找前田玄以，让他今天晚上之前买十车布匹和棉花运到这里来，这个村叫什么村？’

增田长盛答道，‘清水村。’

‘运到清水村，注意，布匹和棉花都要便宜的。’

两个旗本上马飞快的向清州町奔去。虽然我决定徒步环游墨股，但是马匹还是带了十匹。这也是以防万一，出了险情之后我能够及时逃生。

在村口等了没多时，村里的里长兼庄头清太郎就跪在了我们的面前，‘工藤大人，增田大人。有什么需要小人效劳的。’

我让人扶起清太郎，‘没什么，墨股城已经建好了。现在腾出一些时间来下面转转，你给带个路就好了。’

‘嗨咦，嗨咦。’清太郎连着答应了两声，弓起身子小心翼翼的走在队伍的前面高声喊道，‘乡亲们，都出来吧，太君说了，不杀人，不抢粮食，不玩花姑娘。’

本来村里的打谷场还有几个人，听到清太郎这么一喊，全部跑进家里，秋风萧瑟，带着几片落叶。这时候，我突然有一脚踢飞清太郎的想法。

‘算了，一家一家转转吧。’我随手指了离村口最近一家的房子，‘就先这家吧。’

第一个堡垒总是最难攻克的，清太郎敲了半天门，连哄带吓也没把门叫开。我掐掐太阳穴，‘看来还要另想法子呀。长盛啊，村里的人不信我们也就是了，为什么连庄头都不信。’

增田长盛，‘主公，从某种意义上说，虽然庄头是住在这个村子的，但其实是我们的人。每年催租子催年供都是庄头办理。有抗税的也是庄头带人去。这就造成了庄头不被人们信任。我们秋天来，被认为是武力收租的也不奇怪。’

‘可是我记得我们没有发俸禄给庄头呀，为什么他们这么上心。’

增田长盛，‘庄头这个级别是没有俸禄的，但是拿到的好处未必比那些拿俸禄低级武士少。缴纳赋税的时候，有一个损耗，例如缴纳十斗稻米，就要再缴纳一斗稻米的损耗，但是一般损耗达不到这个数字，多余的就成了庄头的。这也是几百年来留下的弊病，到哪里都一样的。’

‘原来如此。’眼看快中午了，清太郎还没叫开一家门，‘先吃饭吧。’

看着手下旗本生火架起大锅，水开之后，将事先切好的鲸鱼肉和青菜萝卜扔进锅里。樱也拿出自制的海苔饭团递了一个给我，我接过饭团郁闷的咬了一口，眼角的余光发现几个小孩在远远的房子后，伸出几个小脑袋用力吸气，闻着锅里飘散出的肉香。我灵机一动对疋田文五郎说，‘把我们带的三天的鲸鱼肉全部煮了，再派个人让前田玄以弄几车鲸鱼肉来。’

几个胆子最大的小孩最先分到了一碗肉，然后是更多的小孩，还有大人从家里走出来。古代统治阶级被称为肉食者，被统治阶级被称为素食者。看来还是有道理的。‘原来他们要的只是一份肉而已。’

看着大锅旁有些狂热的气氛，樱悄悄让侍女小幡云把自己的那份菜倒回锅里。我看着身旁的樱，樱低头说，‘我突然想起在老家上野，那里的百姓比这里过的还苦。’

我安慰樱，‘我每年都送很多鲸肉鲸油过去的，说不定现在他们也在大吃大喝呢。’

‘或许吧。’樱当然也知道这几乎不可能，我送去的东西诚然不算少，但是也只够上野的武士阶层隔三差五的改善一下生活，至于足轻，据石川伍右卫门汇报，上野的足轻每个月能开一次荤就不错了，这还是我援助以后的情况。

下午前田玄以亲自押运了几大车货物过来，我才正式开始这一天的亲民活动。挨个到每家每户坐一坐，像一个真正的领导人一样。嘘寒问暖。然后按照这家的人口数量亲手递过布匹棉花和鲸肉鲸油。并且面对正在下跪谢恩的农民很大度的表示，由于今年收成不好，工藤家的租子减半。