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石头被吓了一跳，猛地一弹，及至看清来人后，则是眼眸一亮，十分惊喜的模样，忍不住上前一步，“是你们？”复又想起卖糖人的告诫，便又停下，紧挨着院门。
院内的老先生听到动静，忍不住询问，“外面是何人？”
石头猛然一惊，当即回复，“没人！”又压低声音，带着几分好奇问，“你们来这里做什么？”
院内的老先生便又带着大家读书。
沈昭则是上前两步，与石头并靠着院门。“我们无事，来此闲逛。”
石头虽不知事，却也勉强知道对方并非无所事事之人，而城西之地亦非他们闲逛之所。当即便紧绷着小脸，冷声道：“你们找我也没用，我不会跟你们走的。”
沈昭见此，不免哂笑一声。
一侧的薛柏一更是直接笑道：“你倒是谨慎行事，却不知我们若执意带你走，你又如何挡得住？”
石头本有些恼怒，然听闻此言后认真思量一番便又明白过来，知晓对方绝不会带自己走，当即扬起了眉，道：“我大喊一声，先生自会出来。”
沈昭却在一侧轻轻摇头笑，“你刚跟先生说没人，他又怎会信你？反复无常之事最是忌讳。”
石头瞪大了眼，似是不信。
沈昭便道：“不如你再喊？”
石头偏头看了他一眼，忽然有些警惕，“我为什么要喊？先生教过我，不得撒谎，你既然不会带我走，我便无需在意。”
沈昭见此顿时笑了起来，“你倒是机灵。”又道，“先生教你做人需诚实，你便谨遵教诲，不说戏弄之语，足见先生教得好。你可是日日在此读书？”
石头猛地点头，眼眸又亮一下，比方才看到他们更欣喜，“我喜欢读书，先生也喜欢教。”
沈昭挑了一下眉，略有些意外，继而问，“你怎知先生喜欢教？”
石头掰了掰手指头，极为认真地道：“我不曾给先生束脩，听说铁头丫丫他们也不曾给。他们想给，但也拿不出，先生便同丫丫婶他们说，若是愿意来读书，无需这些。先生若不喜欢教书，怎会不要束脩也教我们？”
院内的老先生恰好又言及礼法之事。沈昭虽以为此人在礼法之事上过于迂腐，却不否认其是一位值得敬重的先生。
她顿了一下，复又问，“先生不收束脩，生活岂不艰难？”
石头听懂了此言，亦耷拉着眉眼，“听闻先生会在城东卖字画或是代人写信。”他紧抿着嘴，神色认真，“我不是故意不交束脩，我只是暂时没有，等我有了银两，便会交给先生！”
不承想这小孩会如此认真。
沈昭不免怔了一下，而后安抚道：“先生既说不要，你好好读书便是。他亦不会怪罪于你。”她听着院内的琅琅读书声，不免又问，“你为何这般喜欢读书？”
石头脸上笑容更甚，“先生曾说，读书可明事理辨是非！若我们读得好，便可科举入仕！”言及此处，他又兴致勃勃地问，“公子，请问科举入仕是做什么？”
沈昭愣了一下，眼中闪过叹惋之色，继而轻声道：“便是做大官。”
“做大官？！”石头大笑起来，一蹦三尺高。
恰巧里面的读书声停了，这番动静自是便被老先生觉察。
石头却难得不再畏惧。
沈昭被他的模样感染，脸上亦露出笑容，却不忍心告诉他，住在此间之人几乎不可参加科举。
