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及至日落时分，天色将晚，薛柏一一行人才结束一日巡查，各自往府邸走去。
自沈昭上任后，虽无需日日巡城，然琐事不停，总需她决断，是以多数时候歇于衙门后院。后院并不大，因此除去贴身服侍之人，便只有薛柏一这等随侍近卫才住在此间。
路上行人匆匆，他一人行走并不算起眼，因此少有注目行礼之人。及至行至衙门前的巷口处时，方被一人喊住。
“军爷且留步！”
此人声音略微耳熟，薛柏一忍不住停下脚步，抬眼看去，却是今日那成衣铺的掌柜。
他一怔，不免仔细打量对方一眼，笑容温和如沐春风，声音不疾不徐，额角发间亦十分清爽，显见是早已候在此处，非是疾驰而来。
薛柏一思及此处，心念微动。他不免想起方才在茶馆，几位部曲之言……恐怕此事真如他们所言。他顿时心生不悦，区区小民，行事竟如此肆意，还算计到将军身上来。
当即脸色便冷了些许。
掌柜不以为意，依旧是笑意吟吟。“军爷可否借一步说话？”
薛柏一无意与他纠缠，只不咸不淡地道：“天色已晚，我还需向将军报备今日事宜，便不在此与掌柜寒暄了。”
话罢，他抬脚便走。
掌柜连忙上前，亦步亦趋地跟在身侧，“军爷莫要误会，小的并无大事。只方才之事多有劳烦军爷，小的欲亲自致谢，然军爷事务繁忙，难以相见，便只得出此下策，在此等候。”
薛柏一身高腿长，迈起步子来又大又快，还稳当，却是难为身宽腿短的掌柜了，说话间呼吸都粗重了两分。
他见此，不免觉得自己略微失礼，便只好停了停步子，不咸不淡地说道：“掌柜之意我已知晓，原是我之职责所在，无需多言。”
掌柜见他停下，眼眸一亮，笑容更甚，“于军爷是职责，于小的而言却是天大的恩情，若不相报，心中难安。军爷巡视一日已是疲惫不堪，不如由小的领着您好生歇息。”
薛柏一闻言，脸色更冷两分。“掌柜多礼了，我并无空闲。”话罢他又是抬脚便走。
掌柜见此，不免一颤，心中暗自发苦——果然，这位新任守备的部曲同她本人一般难以伺候。他不甘就此放弃，当即又不屈不饶地喊道：
“哎——军爷！小的——”
薛柏一的脸色彻底冷沉，他转过身去，冷冷地瞧着对方，“你今日寻我，究竟为何事？”
“自是为感谢军爷……”掌柜擦了擦额角的汗，从嘴里蹦出几个字来，余下的话便在薛柏一宛若实质的眼神中消失了，他颤颤巍巍地接着说，“是小的东家，想求见将军……”
薛柏一闻言不禁皱眉。
自沈昭升任守备后，府门前求拜的人确实不在少数，只是沈昭无意面见，因此多是被人打发了。然求到他面前的却是少见。
掌柜却在心中懊恼不已。
他怎知薛柏一会是如此难缠之人。本欲借感谢之名来往一二，再顺水推舟地提出求见之事，而今却在其逼迫之下直言此事。他已然可以想到回去后会遭受何等责罚。
哪知薛柏一却皱眉思索了片刻，不疾不徐地问，“贵东家是何人？”
掌柜一怔，见他面色渐渐不善，当即回道：“蒲州棉商李元青！”
薛柏一闻言愣了一下——蒲州棉商，敢直称蒲州棉商者天底下似乎只有一人。
