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此言倒让薛柏一颇为意外——难怪沈昭言时机未到，若动曹氏便是打草惊蛇，更难以其为饵引诱众人。然曹家商队出关之事他虽知晓实情，可除此之外并无隐秘，李茂却知详情……
薛柏一心中不免暗生警惕，“将军，依我之见，李元青此人需提防才是。”
他既知晓这般隐秘之事，足见其手段谋略，而今是他求助于沈昭，然如此之能，日后势大焉知不生异心？
沈昭微微颔首，“我正要嘱咐此事，李元青之事需再细查一番。”
薛柏一当即应下，又问，“则曹家之事欲何如？当真要全然不理……”
“若真全然不理，他们便该起疑了。”沈昭微微摇头，“你先应下暗桩之事，而曹氏之处决需堂前会审时决定。”
薛柏一顿时了然，“将军如此行事，是欲使其措手不及？”
沈昭脸上露出些许笑容来，语气意味深长，“唯措手不及……方可使他们卸去防备，以为我因无法处置曹氏而恼羞成怒。曹氏商队既出关贩茶，至少要等明年开春，而刘传仁又留秋后问斩，届时谁也躲不过！”
薛柏一顿时明白过来。
……
将一切查明原委，沈昭便不拖延，直接开堂会审。
首先依罗林氏收押曹公子及其身侧小厮。一番审问下来，曹公子虽谨守本分一事不言，他身侧的小厮却熬不住酷刑，凄凄切切地交待实情。
末了，甚至直接朝曹公子哭喊，“公子，奴婢深知你因着大姑奶奶的缘故，一直极为敬重刘把总，然事实如此，您又何苦为刘把总担此罪责？！便是不为自个儿考虑，也该为老爷考量，他一直想抱孙子……再说，您难道忍心老爷白发人送黑发人吗？”
曹公子原是在一侧优哉游哉地看戏，毕竟以他之身份，偏关有几人敢动？恐怕一番审讯下来，新任守备心中再气急也只得作罢。毕竟此事并非孤例。
然一向熟稔的小厮却道惊天之言——其一番“真心实意”之言使他猝不及防，半晌才反应过来，“你胡说八道！本少爷何时听从姐夫之言了？枉我多年诚心待你，你竟联合外人欺诈于我！狼心狗肺的东西，本少爷今天就要打死你！”
沈昭一拍惊堂木，衙吏连忙将人压下去。
“曹兴文！公堂之上竟如此喧哗，简直无视纲纪，按大周律杖刑十五！”
曹公子顿时怒了，口不择言，“你敢打我？！你这狗官，我姐夫不会放过你的，你这是动私刑！”
沈昭冷笑一声，当即喝道：“依律行事，何来私刑之说？曹兴文不遵律法，辱骂且威胁朝廷命官，杖二十！”
堂中众人不禁冷汗连连，依曹公子这弱不禁风的身子骨，若杖二十，恐已命丧黄泉。
然此事沈昭已有预料，因此事先便叮嘱行刑之人，自是保证将曹公子打得皮开肉绽、痛彻心扉，却不至于丧命，再者，医官早已在一侧候着。
沈昭开堂之事闹得沸沸扬扬，偏关城内已有不少人闻知此事，当下听闻堂内曹公子之惨叫，皆是喜笑颜开！只恨自己未做那行刑之人，不得亲自上手打上几棍！
