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曹太太的心便沉了沉，良久之后又喃喃道：“若今日再无结果，便只得求助于苏家。然我听闻新任守备最忌商贩之事……民不与官斗，恐苏家不愿出面。”
若只需散去钱财，于曹家而言并无难处，然听闻新任守备清明公正，钱帛之物恐难动其心。
母女俩交谈了一番，不多时，曹老爷却提前回府了。
看到长女后，便直接询问刘传仁的态度，刘曹氏仔仔细细地回了话。
曹老爷皱起了眉，却没有多说什么。
等到午后，曹太太拉着刘曹氏的手，说道：“……先回去罢，娘便不留宿了。眼下不太平，姑爷那边也人需照料，文哥儿的事你尽力了。”
刘曹氏知道父母正为胞弟之事忧愁，便不好打搅，只得赶在天黑前离开。
待曹刘氏离开后，曹太太又将目光转向曹老爷，夫妻同床数十年，她怎不知对方心中有未竟之言？当即便询问起来，“……方才大姐儿在场，我不便多言，你可是有事瞒着我们？”
曹老爷沉沉地叹了口气，没有说话。
曹太太顿觉大事不好，一口气提不上来，半晌才问，“可是文哥儿那边无半点通融之机？”
曹老爷摇摇头，随即愤愤地道：“我家文哥儿是受了无妄之灾！”
听闻此言，曹太太忍不住皱眉，又想起坊间传言，便犹疑着问，“可是姑爷那边……”
曹老爷点了点头，又道：“你可知我今日去了何处？”
不待对方回话，他便道：“我见了胡千总，他同我直言此案乃沈少明专为对付刘传仁所备。”
曹他太太的身子骨顿时塌了下去，喃喃道：“这可如何是好？大姐儿那边……”
曹老爷的脸色亦有些难看。
“她是一城守备，若真想算计，我们如何能防？胡千总之意是让文哥儿捱着，任何罪状皆不认，亦不指控旁人……沈少明便是想屈打成招，若无证据，就只得不了了之。”
曹太太仍是忧心，深觉这法子不妥当。“文哥儿何曾受过这般苦？若是捱不住……”
曹老爷也知，然此刻别无他法。
“实在不行，妾身去求了苏家！”曹太太拭了拭眼角的泪。
曹老爷却默然，他们与苏氏本家并不亲近，这样的官司对方又怎会管？
这厢正沉默着，外间却突然传了消息进来——曹公子侵吞良田、强占民女、欺杀良民，已判了秋后问斩。
曹老爷闻得此言，顿时跌坐在地上，面如死灰。
“她这是拿刀子逼我们啊……”
