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这一天是祭灶节，俗称小年。腊月二十三这日，要准备糖果，清水，料豆和秣草供奉灶王。新年前的扫尘，贴春联，剪窗花也都在这天开始，代王府里上上下下忙碌一片。
马三宝笑眯眯地望着，自己牵过小黑准备回北平。王爷拿下了大同，代王府现在安全了，自己奉命送代王妃回家，出来好几天了，这可得回去过年了。燕王府肯定也是这样一片过年气氛了吧？王妃督率众人开始打扫了吧？
忽然一个家丁过来叫道：“马大人!王妃请你去花语厅。”马三宝怔了怔，把马交给家丁，快步来到了花语厅。
徐秀正在厅上，有些不安地走来走去，下面站着个肥头大耳的中年男子，小心翼翼地恭候着。
徐秀一见马三宝进厅，连忙就道：“三宝！你看看这个。”递给马三宝一根玉簪。
马三宝接过看了看，不由一愣。是一根和田玉的长簪，温腻柔润，凝若羊脂，簪头带着一抹秋梨黄籽皮。
徐秀道：“这是上次宜宁公主来大同，我送给她的。”
马三宝点点头：“不错，公主去京城时一直戴着。”后来在天禧寺里服丧头发上便改系了麻绳。马三宝想起她在塔里的怪模样，不由一阵心酸。
徐秀道：“这是当铺徐老板。有人当这簪子，徐老板记得这是王府之物，就送过来了。”徐秀素来喜欢珍奇首饰，大同是通衢大市，常有来往客商旅人典当，当铺老板得王妃吩咐，有了好东西先送进王府看，所以甚是相熟。而且这根簪子本来就是自这当铺得来，老板印象深刻。这些却不必和马和说了。
马三宝望向胖胖的徐老板：“什么人当的？什么时候？”
徐老板见马三宝一身戎装佩着腰刀，面上笑眯眯地却掩不住威严，不由有些害怕，怯怯地道：“是今儿早上来当的，小的晌午进了店才看到。看到就送来了。伙计只记得是个店小二。”
“店小二？”马三宝心中琢磨。莲花会把这簪子给谁呢？还是谁偷了这簪子？不可能，皇宫里守卫森严，没那么简单。
“带我去看看吧！”马三宝冲徐秀打了个招呼，和徐老板出了门。徐秀担心他不熟悉大同，唤田管家跟着马三宝一起去了。
当铺在繁华的南大街上，一个大大的“当”字幌子挑出在房檐上，店铺上的招牌却是“恒舒典”三个字。临门摆着个巨大的货架，玲琅满目。左手是个高高的楠木柜台，典当的人就在这把当品递进去估价。
徐老板唤出伙计，是个中等个儿瘦瘦的小伙子，见了马和也有些紧张得说话不利索：“就是今儿早上来的，当了三两银子。哪里的？不知道啊，横竖是个店小二。”
马三宝皱了皱眉头，问田管家：“这大同有几家客栈？”
田管家想了想：“大的有七八家，小的可就多了，总有几十上百家。”
马三宝又问伙计：“那店小二拿了银子，往哪个方向走的？”
伙计指了指东面:“沿着大街走的。”
徐老板赶紧笑道：“田管家，让这伙计陪您去找找吧？”
也只有这样了。马三宝田管家和伙计三人出了恒舒典，顺着大街一家家客栈问过去。走到第十五家，是个有些破旧的小客栈，只有一个单扇门脸，招牌上“联升客栈”，一个小二正在擦门贴春联。
伙计喜道：“是他！”一把抓住：“哈！可找到你了！”
店小二吓了一跳，认出是当铺的：“咋了？”
田管家温言道：“这只簪子是谁当的？带我们去看看，可能是个熟人。”
店小二答应着。这个却是个话痨子，絮絮叨叨：“是位老人家，本地口音，来了有半个月了，一直病着。前儿上街说是遇了小偷，银子都被偷了，您说这小偷可恨不可恨!没银子抓药，房饭钱也欠了不少，才去当了簪子。三两银子有些亏了，老人家那意思大概还想赎当。病得重不重？可不轻!请大夫看了，这就要过年了可怎么处？二位留神，地上这冰可滑溜，别摔着！”
一边领着马三宝田管家穿堂过院，来到靠后门的一个小间，门口堆着柴火，原来大概是间柴房。
店小二掀起门帘，一边大声说道：“王老伯，好点不？有人来看你呐！”
马三宝进了屋，狭窄逼仄，墙角摆了张单人榻并没有炕；没有桌子，就放了个方凳在榻前，凳子上有个药碗，还残着点儿药汁。屋里阴冷潮湿，一股药味儿。
一个瘦小伛偻的老人面对墙躺在榻上，盖着棉被。听到小二招呼，缓慢地转过身，勉强睁开眼，却又被门口透进的阳光照得一眯眼。
马三宝见了老者面容，大吃一惊：“王伴伴！”一步跨到榻前，握住王直的手。干枯的双手冰凉瘦削，一根根青筋暴在手面，大概是冷，整个人有些颤抖。
王直有些呆呆地，任马三宝握着手，半晌低低唤了声：“马，马大人！”一行浑浊的老泪，顺着苍老的面颊滑落。
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腊月二十八，燕王府里一派喜气洋洋。门户窗牖上都贴了大红的春联窗花，屋檐下回廊里挂上了各式宫灯，连院子里过冬的花草树木上也是披红挂绿，到处鲜艳亮丽。
徐英捧着一叠崭新的棉衣棉袍，走到了听松居。
前日马三宝深夜到家，居然带了京城的王伴伴回来。那是宫中的老人，徐英幼时常随中山王去皇宫里玩耍，和王直熟悉得很。想了想，便把他安排住在了听松居，也是个长久之意。
徐英进了门，听见燕王说话的声音，不由微笑。丈夫是个念旧重情之人，昨儿一整天就忙着安排医官诊视，沐浴更衣，命厨房做稀烂食物。。。
徐英掀帘进屋，果然朱棣朱权和道衍三人在。王直还是靠在炕上，但清爽干净，比昨日精神了很多。见徐英捧着新衣，急忙招呼：“太烦劳王妃了。”
徐英笑道：“伴伴就别和我外道了，我小时候在宫里可没少麻烦您。”
王直叹口气：“王妃那时像个小子，老臣记得有次齐王都被你打哭了。”
朱棣精神一振：“有这事？老七这么没用？”
