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这些天宫里十分忙乱。孙贵妃觉得有些疲倦有些烦。
清明节的时候，皇帝带着一堆儿孙浩浩荡荡地去了中都的大明皇陵拜祭。不过十数日，结果朱元璋回来就病倒了。
象是在皇陵上受了风寒，太医们轮流看视，意见却不大统一，最后采纳了太医院资格最老的黄太医的方子，吃了大半个月下去，时好时坏。
皇太孙妃马淑仪又生了个儿子，取名文圭，月子中不能进宫，李才人便受命代表东宫天天陪在皇帝的病榻旁。孙贵妃，郭惠妃本也经常来看，朱元璋却不喜妃子来，只要李才人和宁国公主。孙贵妃便约束各宫妃嫔少去乾清宫，又和宁国公主商量，请她和李才人轮番守候。
这样又过了大半个月，到了闰五月，皇帝的病却益来益重，竟是连床榻也下不了，每日知躺在乾清宫塌上。常常昏睡着不醒，人一日比一日瘦削干枯。
孙贵妃看看情况不大好，皇帝到底是七十一岁的老人了，便和朱允炆商量，除了宫里的女眷即宁国公主孙贵妃和李才人常侍奉榻前，每天并要有几个大臣守着。于是趁朱元璋好的时候问了问，梅驸马，齐泰，长兴侯，魏国公，曹国公，黄子澄，这几个皇帝信赖的大臣，轮流看视，和朱允炆一样下了早朝就来乾清宫到晚上才走。孙贵妃再问是否想见别人，朱元璋却摇摇头不说话。
天还没有完全亮，乾清宫里暗沉沉的，因为怕皇帝再受凉，所有的门窗都紧闭着，榻上的帘帐也一直都垂着。几个宫女和太监站在帘帐周围昏昏欲睡。
莲花坐在榻前的小凳子上，努力睁着眼睛。
这样日夜守护已经一个半月了，每天只能晚上回去歇一小会儿，早上和朱允炆上朝时一起过来。白天连眼睛都不能眨，在朱元璋睡着的时候要时刻关注，在他醒来的时候要随时侍奉。
朱元璋这时已懒怠说话，手势眼神示意的时候多，莲花王直和皇帝甚有默契，看到便知何意；孙贵妃甚至宁国公主也往往弄错总要再问皇帝。一来二去，就变成了莲花每日侍奉病榻前，实在是疲累之极。但莲花坚持着还是每天一早过来，反而宁国公主只是隔三差五地才来看一会儿。
弘远和慧忍都来过，两位高僧坐在塌前念经的时候，感觉朱元璋平静些。朱元璋一生杀戮甚重，到此时年老体衰，疾病缠身，心里惧怕大概也是有的。更因佛骨舍利遭天谴的事对佛陀敬畏，懊悔不已。
弘远悄悄地和孙贵妃说，别是在皇陵里碰见什么了，建议做做法事。孙贵妃一听觉得有道理，便请了弘远带着灵谷寺的僧人在奉先殿里做法事，慧忍作为国师，也只好陪在一旁，每天一早进宫午后法事结束了才回寺。
莲花看着朱元璋，皇帝正在昏睡，面容和双手都瘦削见骨，眼眶沈陷。睡梦中呼吸依旧沉重，眼睛却是半睁半闭，显然睡得极不安稳。莲花默诵地藏经经文，不敢闭眼，仍然注视着皇帝。
这时脚步声轻响，莲花抬起头，却见王直进来了。莲花微笑着轻轻地打了个招呼：“公公早”。
王直待莲花一直甚是客气，先是见皇帝喜欢她，后来见她不辞辛苦每日陪在朱元璋榻前，也有些感动。当下笑着轻声道：“李才人辛苦了，奉先殿里在做法事，弘远慧忍在。我过去一下，有什么事派人叫我就好”。说着又嘱咐屋里四个角站着的小太监：“你们侍候好圣上，听李才人吩咐”说着匆匆出去了。
莲花继续默默诵经，一边注视着皇帝。
小太监送来了今早的汤药，莲花接过，取过药碗边上的小盅自己倒了半盅先试喝了，盖好盖子放在了塌边几上。摸了摸药碗还有些烫，估计朱元璋一会儿醒了正好喝。
望着皇帝瘦削的面庞，莲花有些心酸。虽然只有几个月，莲花已经把朱元璋当作了亲祖父，而朱元璋待这个孙媳妇也是真好。莲花回想这几个月里与朱元璋一起的时光，真希望皇帝赶紧好起来。
忽然，一个小太监奔到门口，叫了声：“李才人！国师在奉先殿忽然不动了，说是坐化了！”
莲花一下子站了起来，看看朱元璋正睡着，犹豫了下，和四角的小太监吩咐道：“你们看好圣上”，见四人点头，就急往奉先殿跑去。
还没到奉先殿，就听到人声鼎沸，太监宫女们进进出出的忙作一团。莲花奔进去，慧远盘腿坐在地下，低头垂目面带微笑，动也不动。弘远和王直正围在旁边，僧人和太监们簇立在后。
莲花蹲下身，含泪叫道：“方丈！方丈！”
王直见莲花过来吃了一惊：“李才人！你怎么来了？圣上那里谁在？”
莲花含泪道：“圣上在睡着，还没醒。”
王直急得跺脚：“那怎么行？你赶紧回去！这里你帮不上！老臣已经传了太医了”。知道慧远对于莲花很重要，可是擅离乾清宫，扔下皇帝不管，怎么行？那是重罪。
莲花无奈，恋恋不舍地起身，双眼仍然望着慧远：“那我回去了，拜托公公了”。
王直连连摆手：“赶紧回去！赶紧去！”
莲花被王直说得有点紧张，连忙奔回旁边的乾清宫。进门见孙贵妃，郭惠妃正坐在榻前，莲花松了口气，急忙行礼见过。
孙贵妃皱了皱眉：“李才人去哪儿了？刚才圣上榻前都没个人儿。几个小太监站那么远，有什么用？”。
莲花低了头，老老实实地道“国师在奉先殿出事了，我去看了下。对不起”。
孙贵妃眉头皱紧：“国师怎么了？无论怎么你也不能擅离这里”。
莲花不敢多说，嗫嚅着又道了声：“对不起”。
孙贵妃还要再说，却见榻上的朱元璋有动静，连忙过去轻声问：“圣上醒了？”
朱元璋半睁着双眼，眼神浑浊疲惫，喘着气，不说话。莲花慢慢扶起他，在身后加了个高些的软枕。朱元璋此时全身是骨头，轻飘飘地，莲花不禁又是一阵心酸。
朱元璋看了看莲花，抬了抬手，莲花明白这是可以吃药了，遂取过几上的药碗，摸了摸正好不烫了，拿起小勺便欲喂皇帝喝药。
朱元璋面露一丝笑容，似是赞莲花明白自己的意思，张口等着。
一旁的孙贵妃却叫道：“且慢！”问莲花：“这药试过了吗？”
莲花愣住，答道：“刚才试过了”。轻轻放下了药碗。
宫里的规矩，皇帝的一应膳食汤水为确保安全，做好了由试吃的人试过，没问题了才可呈到皇帝这里，皇帝进食前必须再试用下。这碗药一端进来莲花便试过了。
孙贵妃轻叹一声：“李才人，宫里的规矩是圣上用之前要试，刚才可不行”。
