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明景六年秋天，对丰城老百姓来说根本没有收获的喜悦。
连着三个月滴雨未下，成片成片的肥土沃田已经干成焦土，眼看着将颗粒无收。丰城内外，一群群叫花子像从地底下冒出来的一般又开始沿街乞讨。
一家家，一窝窝的在破庙里、城墙边上滚了破被褥，搭起破草棚竟有长住的打算。不过这样的景象丰城人已经习以为常，老百姓过日子不过靠天吃饭，遭逢灾年大都如此。满大街都是无所事事的人。
“听说了吗，余记的东家被人给——”说话的人压低了声音，故弄玄虚的朝支愣着耳朵凑过来的人左右打量了一番，才做了个手抹脖子的动作：“杀了！”
“啊！”听热闹的人们立时响起一片惊呼！余记东家，丰城顶尖儿的富户死了？
“是不是真的？”
“那~还有假？尸首刚被运进城了，我可是亲眼得见！”自己的话受到质疑，似乎对他来说是莫大的羞辱，说到亲眼得见的时候脸都涨红了。
市井之中最令人感兴趣的就是这类‘言之凿凿’的流言蜚语，而且与已无关偏还高攀不上的对象犹甚。
不大功夫，这则传言便像长了翅膀的风一样席卷了丰城内外，内容并不时得到更新，让传言更加丰满、扭曲。从最初的劫匪到仇杀，甚至情杀，其中的情节各种曲折离奇、跌宕起伏到让城里悦来居的说书先生都望尘莫及。最后无一例外的都把焦点着落到余家的后继无人上，若传言不假，那余家——完了。
其实真相简单来说也就一句话的事：丰城富商余记粮铺的东家余炳文在收粮回城途中遇到了劫匪，失了钱粮连命都丢了！
灾年、劫匪，不太平。
“乱啰，这世道要乱啰！”上了年纪的老人背着手摇着头喃喃自语，抬头仰望已经浑浊的目光忧郁的遥望天际，心有余悸的回忆着记忆中的灾难。
城东茂源街，余宅。
一大片青砖黛瓦高门大户的宅第，无论规模还是气势在丰城那都是首屈一指。此时宅内却是人人惶恐，一片兵荒马乱之相。
“管家，怎么办，这到底要怎么办呐！”众家丁无头苍蝇似的围着这府里头最大的家丁头子余福。
“我如何晓得怎么办？”烦躁得直挠头的余福没好气的吼了一声，“还不去请夫人出来讨个主意！”
“哎，哎。”家丁余六口里应着，心里却打着鼓。他早通报了后院，说是夫人跟失了魂似的一言不发，再去也不过白跑一趟。怪就怪在老爷没有儿子啊！
想到自家的老爷余炳文，众家丁都一个心思，那是既敬佩又同情啊。
余东家本是西江吉安府名门旺族余氏的子弟，只因继母不容才被发配到丰城来，除了分得一间小小的粮铺外再无其他。可这人踏实肯干，为人又和气，没几年功夫，倒把个小小的粮铺做成了丰城最大字号，并积攒下丰厚的身家，一跃成为丰城数一数二的富商。
可惜他子嗣不旺，自娶了本城小地主张家的女儿后，只生下一女还体弱多病，养在深闺鲜少见人，之后数年张夫人再无所出，便纳了一妾，妾室也只生养了一个女儿，便再无消息，不久前倒是又纳了个女子……唉，总之纵有万贯身家却无人继承。
都说不孝有三，无后为大。这话不是没有道理的，瞧这余家，非但无人继承家业，现在出了事连个出来主持局面的人都没有。
留下一府深宅妇人六神无主，现在余老爷的尸身停在院内，都不知道要怎么办。
领了管家之命来后院讨主意的家丁余六老远就听得后院哀嚎一片，哭得好不凄惨。他摇了摇头，到月亮门前徘徊不前。过了这道门就是内宅，他这样的男家丁没有通传就得止步了。
“嘿，保全嫂子！保全嫂子！”好不容易见着一个仆妇，余六忙上前叫住，“夫人现在如何了，可否能出来发句话？这老爷的尸首还停在院中，没有示下不知该如何是好啊！”
“去去去，夫人现在哪有心思！大小姐刚才得了老爷的噩耗，大不好了。”被呼做‘保全嫂子’的那名仆妇不耐烦的扬了扬粗壮的手臂，“正等着热水呢，我不跟你说了。”
