序章 沉没的旗舰（二）
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此时，在另一艘伊比利亚大帆船上，一个中年男子正含着眼泪看着眼前的一幕，他命令水手满帆全速前进，试图按照旗舰的指令脱离战场，而背后的敌人却紧追不舍。
在挂着西班牙国旗的舰队旗舰上，一个中等身材的中年贵族得意洋洋地看着眼前的这一切，露出了狡诈的笑容。此时，一个矮个子的人跑到他的面前。
“阁下，对方舰队的一艘帆船已经脱离了我们的射程，各船船长向您询问是否追击？”这个矮个子的人说。
中年贵族用右手捋了捋微微上翘的胡子，“让他去吧，不用追赶。”
中年贵族向他的水手们招了招手，“开炮，炸沉对方的旗舰。”
巨大的轰鸣声在天空响起，炮弹落在船体上的沉闷声音在湛蓝色的大海中回荡，散落在船体周围的炮弹溅起的水花抛向蔚蓝色的天空，哗啦哗啦地落入海水中。
受伤的伊比利亚大帆船摇摇晃晃地向着海平面下沉，湛蓝色的海水很快没过了甲板，只剩下高耸的桅杆孤零零直立在海面上，缓缓向下，四周散落着船体的木头碎片。一抹血红色的残阳，将整个海面映照成红色。
帆船上的中年贵族目睹着眼前的一切，发出了得意的笑声。
此时的唐·若昂三世正值壮年，他优雅地坐在布置华丽的书房里，单手支撑着下巴，眼神忧郁，烛光把他的脸映衬得格外明亮。唐·若昂一世大帝和他的父亲唐·曼努埃尔一世的统治国家的壮举在脑海中浮现，国王的心潮澎湃着，但是眼下越来越糟的形势却让他怎么也轻松不下来。葡萄牙国内由于香料贸易产生的巨额债务使他十分不安，而那个存在于遥远大陆的富产瓷器和丝绸的东方大国也令他烦心不已。在他上任后的第二年，葡萄牙商人就遭到明朝政府驱逐，而在其后的二十年间他在对东方政策上所做的不懈努力始终也没有取得任何进展。不过在近些年里，发现东面的“黄金国”日本的消息令他稍感安慰。在伊比利亚半岛上，邻国西班牙在他的妹夫卡洛斯一世的统治下日渐强大，这位又被称为查理五世的神圣罗马帝国的君王与他年龄相仿，但所创造出来的伟大成就却令他望尘莫及；西班牙的崛起和航海业的大发展，已经威胁到了葡萄牙在大海上的霸主地位；对于北非，若昂三世依旧犹豫不决，在阿尔及尔和广袤的北非大地上，强大的奥斯曼帝国和***教徒始终占据着那里，而画像中那个目光如炬的巴巴里海盗的容貌在若昂三世的脑海中久久挥之不去。
如今的浩瀚大海已经不再属于葡萄牙一国，在新大陆和香料诸岛都出现了西班牙人的踪迹，若昂三世经常面对着若昂一世的画像默默地祈祷，试图从开创了葡萄牙航海伟业的他的伟大先祖那里得到启示。
“陛下，您累了，早些休息吧。”头发花白的内侍打断了若昂三世的思绪。
“何塞，还没有新大陆方面的消息吗？”若昂三世缓慢地抬起头来。
“是的，陛下，伯爵阁下的舰队还没有任何消息。”何塞摇了摇头。
若昂三世再度陷入了沉默，他依旧保持着先前的那种姿势，一言不发，只是表情愈加忧郁。
夜越来越深了，月亮把柔和的月光洒落在大地上。若昂三世站起身来，走到他的先祖画像前，回想着伟大的若昂一世大帝和恩里克王子的航海壮举，心潮再度澎湃起来，他始终相信，那广袤的大海终将属于他的伟大国家。
